El astronauta ruso Sergu¨¦i Krikaliov bate el r¨¦cord de estancia en el espacio

A bordo de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), donde permanece desde hace cuatro meses junto al estadounidense John Philips , el astronauta ruso Sergu¨¦i Krikaliov bati¨® ayer el r¨¦cord mundial de estancia en el espacio al sumar 747 d¨ªas y 14 horas -m¨¢s de dos a?os- fuera de la Tierra en varios periodos. Krikaliov, de 46 a?os, destron¨® a las 8.42, hora peninsular espa?ola, a su compatriota Sergu¨¦i Avdeyev, inform¨® el Centro de Control Espacial de Rusia.

La mayor acumulaci¨®n de d¨ªas la hizo Krikaliov durante sus tres estancias en la estaci¨®n espacial rusa Mir. Los cambios pol¨ªticos en su pa¨ªs durante su permanencia en ¨®rbita varios meses desde diciembre de 1991 le valieron el t¨ªtulo de "¨²ltimo ciudadano de la URSS".

Posteriormente el veterano astronauta fue el primer ruso en volar en un transbordador estadounidense, en 1994, y form¨® parte de la primera tripulaci¨®n permanente de la ISS en octubre de 2000. En 1998 particip¨® en un vuelo de ensamblaje de los dos primeros segmentos de la base cuando todav¨ªa no era habitable.

Krikaliov y Philips, que deben hacer un paseo espacial ma?ana, acogieron al transbordador Discovery en su reciente misi¨®n, la primera desde el desastre del Columbia en febrero de 2003. En octubre pr¨®ximo ser¨¢n reemplazados por una nueva tripulaci¨®n, que llegar¨¢ en una nave rusa Soyuz, y a su vuelta se conocer¨¢ la nueva marca absoluta de estancia en el espacio.

La NASA anunci¨® ayer un avance que calific¨® de importante en la predicci¨®n del tiempo espacial, muy ¨²til porque la radiaci¨®n de las part¨ªculas procedentes del Sol tras producirse grandes erupciones en su superficie puede ser peligrosa para los astronautas no protegidos, los ocupantes de aviones y los sat¨¦lites. "Ahora sabemos mucho mejor c¨®mo saber que no existe peligro durante periodos m¨¢s largos", asegur¨® Karel Schrijver, de un centro de investigaci¨®n de la empresa Lockheed Martin en California. El trabajo, que se publicar¨¢ en Astrophysical Journal, se basa en observaciones de los sat¨¦lites Soho (de la ESA y la NASA) y Trace, de la NASA.

Los hombres del tiempo espacial se fijan en la compleja estructura del campo magn¨¦tico solar para predecir las tormentas solares. No es un m¨¦todo que sea siempre fiable, porque son necesarios otros factores, entre ellos la presencia de intensas corrientes el¨¦ctricas.