El arroz del delta

El delta del Ebro es uno de los rincones de Catalu?a con un ecosistema m¨¢s variado, gracias a ser una de las zonas m¨¢s h¨²medas de Europa. Los arrozales son su principal fuente de riqueza, pero forman parte, tambi¨¦n, del equilibrio del paisaje, y sin ellos ese ecosistema se perder¨ªa. Por todo eso no es de extra?ar que los que viven aqu¨ª amen y defiendan su territorio hasta con los dientes. No hay duda: el agua es su vida.

Hace unos 1.000 a?os que el arroz se cultiva en Europa, pero fue en el siglo XVII cuando unos frailes cistercienses lo introdujeron en sus propiedades de Carrova. A mediados del siglo XIX se obtuvo el permiso para canalizar el Ebro, que transformar¨ªa los cultivos secos en tierras f¨¦rtiles. Nueve a?os m¨¢s tarde empezar¨ªa el cultivo tradicional del arroz. Ahora los arrozales ocupan el 65% de la superficie total del delta.

Se recogen 120 millones de kilos de arroz en c¨¢scara, que una vez puros quedan en 70 millones de kilos de arroz blanco

El arroz del delta reconocido con la indicaci¨®n geogr¨¢fica protegida (IGP) abarca los municipios de Deltebre, Sant Jaume d'Enveja y parte del delta que comprende L'Aldea, Amposta, Camarles, L'Ampolla y Sant Carles de la R¨¤pita. El proceso empieza cuando se inundan los campos de cultivo a mediados de abril. A finales de este mes se siembra. La recolecci¨®n es a mediados de septiembre y dura unas cuatro o cinco semanas. Se comercializa en cajas de cart¨®n o en bolsas de pl¨¢stico que garantizan la integridad del producto. Antiguamente el trabajo se realizaba a mano con la ayuda de animales y utensilios que ya est¨¢n en desuso. En 1930 las trilladoras reemplazaron a los animales y en 1960 ¨¦stos dieron paso a los tractores y las recolectoras. Del pasado han perdurado vocablos espec¨ªficos que explican todo el proceso de siembra y recolecci¨®n tradicional del arroz: xarugar, entaular, plantar, birbar, ventar, soleiar, espallofar... Utensilios como la xaruga, el tir¨¤s, el trill, l'erer, la llauradora de gra, se pueden ver ahora en el Museo Montsi¨¤.

Los arrozales confieren al paisaje del delta cuatro coloraciones diferentes seg¨²n las estaciones. Uno de los elementos caracter¨ªsticos de este paisaje es la barraca, una especie de choza de tradici¨®n milenaria construida con madera, ca?a y barro. All¨ª viv¨ªan los payeses cuando trabajaban en los arrozales, pero tambi¨¦n la utilizaban los pescadores, los salineros y los cazadores. Las barracas fueron las primeras construcciones habitables del delta en lugares que m¨¢s tarde se convertir¨ªan en n¨²cleos de poblaci¨®n.

Las variedades de esta IGP son los tipos de arroz Bahia, Tebre, S¨¨nia, Bomba, Fonsa y Montsianell. Los productos que se comercializan son el arroz bomba, redondo y de gran calidad; el arroz basmati y el salvaje son ideales para platos ex¨®ticos; el ecol¨®gico se cultiva sin abonos ni pesticidas y respeta el equilibrio biol¨®gico del delta; el integral, al que solamente se ha limpiado la c¨¢scara y que contiene gran aporte de salvado y vitaminas.

Actualmente se recogen 120 millones de kilos de arroz en c¨¢scara, que una vez puros quedan en 70 millones de kilos de arroz blanco. El 98% se consume en Catalu?a. El arroz es uno de los alimentos primordiales de la humanidad y sus recetas son infinitas: desde el tradicional arroz con leche hasta la paella, pasando por el arroz con caracoles, bacalao, conejo, carne, ensalada, verduras...