Los Gauloises y Gitanes ser¨¢n espa?oles

En Au bout de suffle, Jean Paul Belmondo los encend¨ªa con la colilla uno tras otro. Eran un icono franc¨¦s, como la torre Eiffel o el pastis. Pero los tiempos cambian. Los m¨ªticos cigarrillos negros Gauloises ya no ser¨¢n franceses, sino espa?oles.

El grupo Altadis -nacido de la fusi¨®n entre la espa?ola Tabacalera y la francesa Seita- cerr¨® ayer la planta donde se fabricaban en la localidad de Lille, en el norte de Francia, y desplaz¨® la producci¨®n a Alicante. Otro tanto sucede con los no menos m¨ªticos Gitanes, tambi¨¦n de tabaco negro, los cigarrillos preferidos de George Orwell, que tambi¨¦n se fabricar¨¢n en Espa?a.

Los Gauloises nacen en 1910 para afrancesar otra marca anterior, los Hongroises. El dibujo del guerrero con el casco alado es obra del dibujante Giot en 1925. Los Gitanes son tambi¨¦n de principios del siglo XX, pero el famoso dibujo de la bailaora es de 1947, cuando el pintor Max Ponty se basa en Nana de Herrera, una c¨¦lebre bailarina de flamenco.

El color azul de ambas marcas de tabaco tiene que ver con el patriotismo: ser¨ªa la l¨ªnea azul de los Vosgos.

Pero los h¨¢bitos sociales han cambiado. No s¨®lo las ventas globales de cigarrillos caen irremisiblemente a?o tras a?o en Francia -un 21% en 2004- sino que el tabaco negro sigue perdiendo cuota de mercado. El a?o pasado se vendieron en Francia 55.000 millones de cigarrillos, de los que s¨®lo 6.280 eran de tabaco negro, lo que representa una ca¨ªda del 28% respecto al a?o 2003.

En Lille fue ayer jornada de luto. La f¨¢brica cerrada daba trabajo a m¨¢s de 500 personas y produc¨ªa unos 19.000 millones de cigarrillos al a?o. El cierre viene precedido de un largo proceso lleno de incidentes y protestas, de acciones judiciales y recursos de los trabajadores que ha durado m¨¢s de dos a?os. En este tiempo la mayor¨ªa de los empleados de la f¨¢brica han aceptado la prejubilaci¨®n. Queda medio centenar de trabajadores, seg¨²n el sindicato CGT, que se han quedado en el paro.

En un comunicado hecho p¨²blico ayer, la alcaldesa de Lille y ex ministra socialista Martine Aubry calific¨® el cierre de la planta de un "verdadero esc¨¢ndalo" y record¨® que la f¨¢brica de tabaco era "la empresa industrial m¨¢s antigua de Lille y una de las m¨¢s modernas".

El sindicato CGT sospecha de las decisiones de la compa?¨ªa Altadis, a la que acusa de deslocalizar, en este caso concreto a Espa?a, mientras que aumenta su capacidad de producci¨®n con la compra de f¨¢bricas en otros pa¨ªses.

Pero no s¨®lo son los sindicatos quienes sospechan de las decisiones del gigante tabaquero europeo. El peri¨®dico conservador Le Figaro no duda en denunciar que el poder dentro de la empresa hispano-francesa se ha desplazado a Espa?a.

En un art¨ªculo publicado ayer asegura que la llegada de Antonio V¨¢zquez a la direcci¨®n general del grupo ha cambiado el equilibrio de poder y, para demostrarlo, explica que desde entonces todos los consejos de administraci¨®n se celebran en Madrid.

Altadis present¨® ayer sus resultados del primer semestre, que cierra con un aumento de un 2,9% de los beneficios hasta llegar a los 255,3 millones de euros. Un comunicado de la empresa indica que el cierre de la f¨¢brica de Lille "marca la finalizaci¨®n del programa de reestructuraci¨®n en Francia" y anuncia que en toda Europa el plan de ajuste va a significar la salida de unos 1.500 trabajadores.