Una estampida causa mil muertos en Bagdad

Un millar de peregrinos chi¨ªes murieron ayer en Bagdad en una estampida desatada por un rumor sobre la presencia de terroristas suicidas. La procesi¨®n de decenas de miles de personas atravesaba en ese momento el puente Aima, sobre el r¨ªo Tigris, situado al norte de la capital iraqu¨ª, en su marcha hacia la mezquita del im¨¢n Musa al Kadim, uno de los lugares santos m¨¢s reverenciados por los chi¨ªes de Irak, que representan un 60% de la poblaci¨®n del pa¨ªs. La mayor parte de las v¨ªctimas perecieron aplastadas o asfixiadas, aunque otros murieron ahogados al precipitarse a las aguas del Tigris cuando la masa de fieles chi¨ªes, presa del p¨¢nico, hizo ceder las barandillas del puente. Una hora antes, siete peregrinos hab¨ªan muerto en un ataque insurgente con morteros.

Un total de 1.030 personas murieron y 322 resultaron heridas en la estampida de los peregrinos chi¨ªes, seg¨²n cifras facilitadas por el Ministerio de Interior de Irak.

El miedo hab¨ªa hecho mella entre los participantes en la procesi¨®n despu¨¦s de que los cohetes y granadas de mortero disparados contra la procesi¨®n religiosa causaran la muerte de siete fieles y provocaran al menos dos docenas de heridos. El Ej¨¦rcito de Estados Unidos lanz¨® una operaci¨®n con helic¨®pteros contra los atacantes. Un grupo sun¨ª desconocido se atribuy¨® el ataque en un comunicado difundido a trav¨¦s de Internet.

La estampida del puente Aima, que ha causado el mayor n¨²mero de v¨ªctimas mortales en un solo siniestro desde la invasi¨®n estadounidense, en marzo de 2003, parece haberse debido ante todo a los infundados rumores sobre la presencia de un hombre cargado de explosivos en medio de la multitud.

Mientras miles de peregrinos continuaban su procesi¨®n hacia la mezquita del distrito de Kadimiya, cientos de mujeres chi¨ªes vestidas de negro lloraban sobre los cad¨¢veres extendidos en el suelo. Sobre el propio puente Aima se observaban cientos de sandalias y zapatos de las v¨ªctimas apilados. Los hospitales de Bagdad se vieron desbordados por la magnitud de la tragedia. Los cad¨¢veres yac¨ªan alineados en los pasillos de los centros sanitarios. Muchos cuerpos a¨²n segu¨ªan empapados en agua.

Los insurgentes iraqu¨ªes, procedentes en su mayor¨ªa de la comunidad sun¨ª, han atacado en numerosas ocasiones las procesiones religiosas chi¨ªes a lo largo de los dos ¨²ltimos a?os. Las autoridades iraqu¨ªes hab¨ªan bloqueado los accesos por carretera a Bagdad desde el norte, donde se concentra la poblaci¨®n sun¨ª, desde la noche del martes para prevenir posibles ataques ante la llegada masiva de peregrinos chi¨ªes a la capital iraqu¨ª.

Empujones

El ministro de Sanidad iraqu¨ª, Abdul Mutalib Mohamed, inform¨® ayer a trav¨¦s de la televisi¨®n estatal de que se hab¨ªa concentrado "una gran multitud sobre el puente" y que "la cat¨¢strofe se produjo cuando alguien grit¨® que hab¨ªa un terrorista suicida en el puente". "El p¨¢nico se apoder¨® entonces de los peregrinos que empezaron a empujarse unos a otros hasta el punto de agolparse y asfixiarse", agreg¨® el ministro de Sanidad, pr¨®ximo a la corriente pol¨ªtica del l¨ªder radical chi¨ª, M¨²qtada al S¨¢der, antes de reclamar la dimisi¨®n de los titulares de las carteras de Interior y de Defensa como responsables de la tragedia del puente Aima. El ministro de Interior, Bayan Baquer Sulag, asegur¨® que sus fuerzas no eran las encargadas de la custodia de la peregrinaci¨®n y traslad¨® la responsabilidad al ministro de Defensa, el sun¨ª Sadun al Dulaimi. Un responsable de las fuerzas de seguridad en el distrito de Kadimiya confirm¨® que el p¨¢nico desatado entre los peregrinos fue la causa de la estampida.

El puente Aima conecta un distrito sun¨ª de Bagdad con un ¨¢rea predominantemente sun¨ª que durante mucho tiempo se ha considerado como un feudo de la insurgencia y de los partidarios del depuesto presidente Sadam Husein.

La estampida se produce tambi¨¦n en un creciente clima de luchas sectarias en Irak, pocos d¨ªas despu¨¦s de la presentaci¨®n del texto de la nueva Constituci¨®n iraqu¨ª ante el Parlamento, en medio de las protestas de la comunidad sun¨ª.

Muchos l¨ªderes sun¨ªes han lanzado un llamamiento a los votantes a rechazar el texto legal en el refer¨¦ndum nacional para la ratificaci¨®n popular de la Constituci¨®n, previsto para mediados del pr¨®ximo octubre.

El primer ministro iraqu¨ª, el chi¨ª moderado Ibrahim al Yafari, hizo p¨²blico anoche un comunicado en el que expresaba sus condolencias a las v¨ªctimas causadas por la estampida. El Gobierno de Bagdad decret¨® ayer tres d¨ªas de luto oficial.

Miembros de la milicia chi¨ª del Ej¨¦rcito de la Mahdi, ligada al partido del cl¨¦rigo radical, M¨²qtada al S¨¢der, custodiaban ayer la zona del puente Aima donde se produjo la tragedia. Un miliciano imped¨ªa anoche el paso de nuevos peregrinos por la zona.

Muchos supervivientes y responsables de las fuerzas de seguridad responsabilizaban a la milicia del Ej¨¦rcito del Mahdi de la magnitud del desastre. Los controles de seguridad a lo largo de la procesi¨®n religiosa se convirtieron en aut¨¦nticos cuellos de botella.

Dos filas ordenadas

Los milicianos registraban especialmente a los hombres ante el temor a que alguno de ellos ocultasen explosivos bajo sus ropas. Hasta bien avanzada la tarde no hab¨ªan conseguido las milicias que los peregrinos que iban y ven¨ªan de la mezquita del im¨¢n Musa al Kadim y se cruzaban obligatoriamente en puente Aima formasen dos filas ordenadas a cada lado de la calzada.

[El presidente iraqu¨ª, Yalal Talabani, acus¨® al terrorista jordano Abu Musab al Zarqaui, cabecilla de Al Qaeda en Irak, de la tragedia en la que al menos 1.030 peregrinos murieron en una avalancha humana en un puente en Bagdad. "Detr¨¢s del ataque con morteros, que provoc¨® el p¨¢nico entre la multitud, est¨¢ el terrorista Al Zarqaui, un criminal que atiza la hostilidad religiosa en Irak", dijo Talabani en una entrevista con la agencia rusa Interfax. Talabani admiti¨® que las autoridades, por su parte, cometieron "varios errores graves" a la hora de organizar la peregrinaci¨®n a la mezquita del Im¨¢n Musa al Kadim].