Cuatro d¨¦cadas de medallas

Un atleta algecire?o, desconocido para la gran mayor¨ªa de los mortales, se proclam¨® en la ma?ana de ayer en San Sebasti¨¢n (Guip¨²zcoa) campe¨®n del mundo de veteranos en salto de longitud. Se trata de Jorge P¨¢ez (Algeciras, 1948), un empleado de una entidad financiera al que desde que ten¨ªa 15 a?os s¨®lo le ha movido una inquietud, su afici¨®n por el atletismo.

Consigui¨® una marca de 5,89 metros y volvi¨® a escuchar el himno en lo m¨¢s alto del podio, porque lo de ayer, a sus 58 a?os, no fue nuevo para ¨¦l. Ha sido campe¨®n de Espa?a de esta modalidad en 14 ocasiones y de 60, 100 y 200 metros lisos, en otras tres. Campe¨®n de Europa en otras dos y campe¨®n del mundo en pista cubierta en 2004 y al aire libre en esta edici¨®n.

"Salt¨¢bamos en la playa de El Rinconcillo y mi primer ch¨¢ndal me cost¨® 55 pesetas"

Jorge P¨¢ez naci¨® en un modesto barrio algecire?o. "Desde que nac¨ª en La Perlita, me cri¨¦ en La Bajadilla y me eduqu¨¦ en la Fuentenueva, pensaba en correr y saltar", asegura. Por eso, empez¨® a practicar el atletismo con su amigo Paco Prieto, convirti¨¦ndose en campe¨®n de Andaluc¨ªa de triple salto y subcampe¨®n de Espa?a de salto de longitud, a los 16 a?os.

Ayer, a las 10.00 de la ma?ana, Jorge P¨¢ez volv¨ªa a acordarse de los suyos, de quienes le apoyan, de quienes cuando llega a su Algeciras natal lo ven como una estrella, como si del mism¨ªsimo Carl Lewis se tratara. "Es por lo que, a pesar de las dificultades que tengo para entrenar y seguir en forma, me entrego en cada competici¨®n", asegura el veterano atleta, quien a¨²n con la emoci¨®n de la victoria insisti¨® en que "mis amigos, mis compa?eros de trabajo y la gente de mi pueblo que me pregunta por la calle, ?cu¨¢ndo saltas?, ?cu¨¢nto has hecho?, son los que me llevan a seguir super¨¢ndome".

Jorge P¨¢ez consigui¨® un primer campeonato de Espa?a, en las competiciones militares de 1970, cuando realizaba el servicio militar en el acuartelamiento de artiller¨ªa n? 5 de Algeciras. En aquella ocasi¨®n form¨® parte del equipo de relevos 4x100 que le dio el t¨ªtulo. Eran unos tiempos que el veterano atleta recuerda con a?oranza, ahora que se ha convertido en bicampe¨®n del mundo. "Salt¨¢bamos en la playa de El Rinconcillo y recuerdo que mi primer ch¨¢ndal, me cost¨® 55 pesetas. Se lo compr¨¦ a otro gran atleta local (Mariano Grau) y se lo tuve que pagar a plazos", relata P¨¢ez. "Para pagar el ch¨¢ndal y las zapatillas con las que hac¨ªa las pruebas tuve que guardar el duro que mi padre me daba cada semana para el cine", desvela.

Tras el servicio militar, Jorge P¨¢ez se cas¨® con Trinidad y, en s¨®lo cuatro a?os, tuvo tres hijos (Jorge, David y Silvia), lo que le oblig¨® a estar varios a?os apartado de la competici¨®n. Sus obligaciones como empleado del BBVA y, posteriormente, su paso a Cajamadrid, donde actualmente trabaja como comercial, le llevaron a no retomar su afici¨®n hasta los 30 a?os. Desde entonces hasta hoy, este an¨®nimo algecire?o no ha parado de sumar triunfos.

Con 35 a?os realiz¨® en M¨¢laga la mejor marca de la liga de clubes y una de las mejores de Andaluc¨ªa con un salto de 6,73 metros y a partir de 1988, cuando adquiere la categor¨ªa de veterano, su carrera deportiva rompe todos los pron¨®sticos, ya que no ha perdido un solo campeonato de Espa?a al que se haya presentado desde 1991 y, adem¨¢s, ha sido dos veces campe¨®n de Europa en Francia (pista cubierta 2002) y Suecia 2005.

Antes vino su primer gran triunfo mundial. Fue en pista cubierta en Alemania, el 11 de marzo de 2004, d¨ªa en el que dedic¨® el triunfo a las v¨ªctimas del atentado de Madrid.

Son muchas medallas, muchos trofeos y diplomas, pero Jorge es uno m¨¢s en su ciudad. Este atleta se encuentra a a?os luz de los grandes contratos, de los medios de comunicaci¨®n nacionales e internacionales, de los aut¨®grafos y de la fama. Cada ma?ana, cuando suena el despertador, se convierte en un empleado de una entidad financiera al que muchos llaman "loco" cuando en verano, con lluvia o con viento se encuentra un d¨ªa tras otro, entre el tart¨¢n y la arena del foso.

S¨®lo sus nietas pueden impedir que Jorge P¨¢ez, este nuevo campe¨®n del mundo, relaje su entrenamiento y se permita el lujo de pasear por la c¨¦ntrica plaza Alta de su Algeciras natal.