La ONU alerta del peligro de extinci¨®n que amenaza a los grandes simios

El panorama es desolador para los grandes simios -gorilas, orangutanes, bonobos y chimpanc¨¦s, los primates evolutivamente m¨¢s cercanos al hombre-. Si la degradaci¨®n de su medio ambiente sigue como hasta ahora, en menos de 30 a?os m¨¢s del 92% de las zonas en las que habitan los primates antropoides quedar¨¢ gravemente da?ado por el hombre. As¨ª lo sostiene la ONU en el Atlas de los grandes simios y su conservaci¨®n que se hizo p¨²blico ayer. Entre las causas figura la pobreza de los pa¨ªses que albergan estas especies y que facilita la caza ilegal y la deforestaci¨®n de los h¨¢bitats.

Si la deforestaci¨®n y el impacto humano contin¨²an al ritmo actual, para 2032 los orangutanes podr¨¢n vivir libremente s¨®lo en el 1% del territorio que ocupan ahora. Los bonobos estar¨¢n en el 4%; los chimpanc¨¦s, en el 8%, y los gorilas, en el 10%, seg¨²n el compendio m¨¢s completo publicado hasta ahora sobre los primates.

La ONU alerta de que 19 de los 23 pa¨ªses africanos y asi¨¢ticos que concentran a los simios antropoides en libertad figuran entre los m¨¢s pobres del mundo (con un ingreso per c¨¢pita anual de menos de 650 euros), por lo que la supervivencia de estas especies cercanas al hombre precisa de acci¨®n internacional.

"Todos los grandes simios est¨¢n amenazados y la situaci¨®n de algunos es realmente cr¨ªtica", dice Lera Miles, una de las investigadoras que participaron en el estudio. La especie con m¨¢s peligro es el orangut¨¢n de Sumatra, de los que s¨®lo quedan 7.300 en libertad. La proyecci¨®n es que en 50 a?os s¨®lo sobrevivir¨¢n 250 ejemplares, "un n¨²mero inviable para su supervivencia", asegura Miles. Esta especie se ha visto seriamente afectada por la tala indiscriminada de ¨¢rboles, y el tsunami que azot¨® el sureste asi¨¢tico el pasado mes de diciembre ha acelerado r¨¢pidamente la destrucci¨®n de su medio.

Como poblaciones, est¨¢n tambi¨¦n en grave riesgo de desaparecer el gorila de la monta?a de la Rep¨²blica del Congo (700 ejemplares) y los gorilas de r¨ªo que se encuentran entre Nigeria y Camer¨²n (con s¨®lo 250 monos). Pero, en promedio, todas las especies de grandes simios reducen su poblaci¨®n a un ritmo del 50% cada tres generaciones, seg¨²n Miles.

La pobreza est¨¢ directamente relacionada con el exterminio, ya que "si la gente no tiene otra opci¨®n para sobrevivir, se ve obligada a depredar la naturaleza de su entorno", cuenta la experta.

El contrabando de carne de mono o la venta de simios son opciones para ganar dinero en algunos lugares. En la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, la gente vende gorilas por 25 d¨®lares (20,27 euros), lo que "les resulta bastante buen negocio", si se tiene en cuenta que como media viven con un d¨®lar al d¨ªa (0,8 euros).Si la pobreza disminuyera, muchos ejemplares se salvar¨ªan, pues la gente est¨¢ comiendo cada vez m¨¢s su carne, seg¨²n revela el estudio.

En ?frica central, los chimpanc¨¦s y gorilas sufren una amenaza adicional: el virus del ?bola. Los expertos no pueden determinar qu¨¦ porcentaje podr¨ªa estar infectado, "pero empeora cada vez m¨¢s y seguramente ha exterminado ya algunas poblaciones", asegura Christophe Boesch, de la fundaci¨®n de los chimpanc¨¦s en libertad. Erradicar el ?bola es importante no s¨®lo por los simios, sino porque afecta tambi¨¦n a los humanos, dice Boesch.

"El panorama es cada vez peor para los simios, aunque no todo est¨¢ perdido", dice la ONU, por lo que se reunir¨¢ con gobiernos de los pa¨ªses implicados y expertos del 5 al 9 de septiembre en Kinshasa, Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, para formular medidas que pudieran ayudar a la supervivencia de estos animales.

El secretario general de la ONU, Kofi Annan, se ha lamentado: "Los grandes simios son nuestros parientes. Como nosotros, ellos son conscientes y tienen cultura, herramientas, pol¨ªtica y medicinas. Pueden aprender un lenguaje de signos y comunicarse. Pero, tristemente, no los hemos tratado con el respeto que se merecen".