La OMS aprueba un derivado de la medicina china contra la malaria

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha avalado el uso del artesunato, un medicamento derivado de la planta artemisina, para combatir la malaria. Este producto ya ven¨ªa utiliz¨¢ndose tradicionalmente en la medicina china tradicional. Seg¨²n un estudio publicado en la revista cient¨ªfica The Lancet el artesunato puede afrontar mejor la malaria que las terapias que utilizan quinina, el medicamento tradicionalmente utilizado. La enfermedad se transmite por la picadura de un mosquito, y al a?o mata a un mill¨®n de personas y afecta a 500 millones.

El problema es que el microorganismo que la transmite, el Plasmodium falciporum, ha desarrollado resistencias. El estudio en el que la OMS se basa se ha llevado a cabo en India, Indonesia, Birmania y Bangladesh, y constata que en ¨¢reas de baja transmisi¨®n, el artesunato reduce las muertes en adultos que sufren malaria grave en un 22%, mientras que la quinina lo hace en un 15%.

"Es la primera vez que se ha demostrado una ventaja del artesunato sobre la quinina", ha dicho Peter Olumese, de la OMS. El problema ahora es que hay que asegurar la producci¨®n de la planta, sobre todo en ?frica, que registra las mayores incidencias de la enfermedad. De hecho, en el 90% de las muertes de menores de cinco a?os interviene la malaria.