Bush propone a un joven juez conservador como presidente del Tribunal Supremo

En una iniciativa que no tiene precedentes en tiempos recientes, George W. Bush decidi¨® ayer proponer al juez John Roberts como presidente del Tribunal Supremo, en sustituci¨®n de William Rehnquist, fallecido el pasado s¨¢bado. Roberts todav¨ªa no es miembro del tribunal: fue propuesto por Bush el 19 de julio para sustituir a Sandra O'Connor y estaba previsto que el debate para su confirmaci¨®n en el Senado empezara hoy, aunque se ha aplazado unos d¨ªas por el funeral de Rehnquist. A Roberts, un conservador pragm¨¢tico que fue ayudante de Rehnquist hace 25 a?os y que pertenece a su misma escuela jur¨ªdica, se le daba pr¨¢cticamente por confirmado.

Ahora, la ofensiva de Bush sit¨²a ese debate en un nivel pol¨ªtico superior. Si el juez es doblemente confirmado -como magistrado del Supremo y como presidente- estar¨¢ al frente de la cabeza del poder judicial durante un largo periodo de tiempo, porque el puesto es vitalicio y Roberts tiene solamente 50 a?os. El candidato "se ha ganado la confianza del pa¨ªs", seg¨²n Bush, que no explic¨® c¨®mo lo ha logrado en tan poco tiempo y sin haberse a¨²n estrenado en el alto tribunal.

Bush, amante de las apuestas fuertes, no ha podido resistir la tentaci¨®n de dar este audaz golpe de mano en un momento muy delicado para ¨¦l, cuando al desgaste por la guerra de Irak se le suma la conmoci¨®n nacional por el hurac¨¢n Katrina, con repercusiones pol¨ªticas dif¨ªciles de anticipar. El presidente ha preferido no elegir al magistrado m¨¢s conservador del Supremo, Antonin Scalia, amigo del vicepresidente Cheney y sucesor natural de Rehnquist. Tampoco ha querido buscar un candidato que no estuviera ya en el Supremo, porque no habr¨ªa sido confirmado a tiempo para el comienzo de las sesiones, el 3 de octubre. En ese caso, hubiera actuado como presidente en funciones John Paul Stevens, de 85 a?os y liberal. Aunque su mandato provisional hubiera sido breve, la Casa Blanca no quer¨ªa correr riesgos: adem¨¢s de marcar el perfil de la instituci¨®n -Rehnquist ha sido, durante sus 19 a?os al frente del Supremo, el arquitecto del giro conservador del tribunal-, el presidente del Supremo juega un papel fundamental, porque reparte los casos entre los magistrados y arbitra en los debates.

Por todas esas razones, el debate de confirmaci¨®n estar¨¢ mucho m¨¢s cargado de lo que se preve¨ªa: "Lo que est¨¢ en juego es de mayor calibre y la responsabilidad del Senado es a¨²n m¨¢s importante", advirti¨® el l¨ªder de la minor¨ªa dem¨®crata, Harry Reid, dando a entender que su partido ser¨¢ m¨¢s exigente ahora. Aunque hay miles de documentos sobre el historial jur¨ªdico de Roberts a disposici¨®n de los senadores, los dem¨®cratas han solicitado, sin ¨¦xito, los papeles de las ¨¦pocas en las que el juez trabaj¨® como abogado para el presidente Reagan y para Bush padre. El Gobierno dice que no va a facilitarlos porque recogen "discusiones internas" protegidas por la confidencialidad abogado-cliente.

Lo que los dem¨®cratas quieren es alguna prueba sobre los juicios y las intenciones de Roberts en cuanto al aborto, legal por decisi¨®n del Supremo desde 1973 y bajo la presi¨®n de la derecha religiosa para limitarlo.

Para cubrir el puesto vacante, Bush podr¨ªa elegir a una mujer o a un hispano, pero ninguna quiniela es segura.