La b¨²squeda de una vacuna

Todo est¨¢ preparado para una posible epidemia de gripe aviar en humanos, menos la vacuna. La raz¨®n es muy sencilla: hasta que el virus no mute y no se identifique, no podr¨¢ preparase la inmunizaci¨®n.

Es lo mismo que sucede cada a?o con el virus de la gripe normal: en febrero la OMS alerta de cu¨¢l va a ser el tipo del siguiente invierno, y los laboratorios comienzan entonces la fabricaci¨®n para tener listas las vacunas al principio del invierno.

El tiempo entre la detecci¨®n del peligro y la fabricaci¨®n de una vacuna es normalmente de alrededor de seis meses, pero en un caso de emergencia se podr¨ªa acortar a tres meses, un periodo suficientemente corto para que se pueda frenar la expansi¨®n de la epidemia, se?ala el director general de Salud P¨²blica, Manuel O?orbe.

"Al principio no habr¨¢ vacunas para todos, pero se podr¨¢n ir vacunando las personas m¨¢s expuestas, como mayores o enfermos cr¨®nicos", comenta.

El tratamiento preventivo tendr¨¢ que venir de fuera de Espa?a. En Europa s¨®lo cuatro consorcios fabrican vacunas para la gripe (en Reino Unido, Francia, Suiza y Austria). El Ministerio de Sanidad est¨¢ intentando que alguno se instale en Espa?a, indica O?orbe. Pero esta propuesta cuenta con una reticencia inicial de los laboratorios, "que ya tienen todo el mercado cubierto con las f¨¢bricas actuales".

"Nos hemos reunido con todos, y s¨®lo dos han respondido inicialmente de una manera positiva. Sus representantes han venido a Espa?a y se han entrevistado con representantes de las comunidades aut¨®nomas a ver qu¨¦ contrapartidas les ofrecen. Aparte de las fiscales, exigen una cuota en el mercado de vacunas por si la pandemia no llega", indica O?orbe.

El objetivo de los laboratorios es proteger la inversi¨®n. "Hay que tener en cuenta que se trata de una inversi¨®n de entre 120 y 240 millones de euros, y que a ellos no les hace falta porque ya tienen cubierto el mercado de los pa¨ªses ricos, que son los que les pueden pagar los tratamientos", a?ade.

De todas formas, el inter¨¦s de Sanidad por que los fabricantes de vacunas se instalen en Espa?a no es por el posible salto de la gripe aviar. "Es por la inversi¨®n y los puestos de trabajo. Hay que tener en cuenta que aunque decidieran montar las f¨¢bricas ya, no estar¨ªan operativas hasta 2008 o 2009 como muy pronto", indica O?orbe.