Los cultivos de c¨¦lulas madre acumulan alteraciones gen¨¦ticas

Las c¨¦lulas madre embrionarias son menos estables de lo que se pensaba, al menos cuando se mantienen en cultivo por un periodo prolongado, seg¨²n acaba de publicar un equipo cient¨ªfico internacional en Nature Genetics (edici¨®n electr¨®nica). Los cultivos acumulan alteraciones gen¨¦ticas similares a las que se observan en las c¨¦lulas cancerosas. El resultado implica, subrayan sus autores, que los cultivos de c¨¦lulas madre deber¨¢n ser analizados peri¨®dicamente si van a usarse en medicina.

Los cient¨ªficos, coordinados por Aravinda Chakravarti, de la Universidad Johns Hopkins (EE UU), han utilizado 9 de las 29 l¨ªneas celulares aprobadas por la Administraci¨®n de George Bush, todas ellas generadas antes de agosto de 2001 (las creadas despu¨¦s no pueden usarse para investigar con fondos federales). Los investigadores han analizado el genoma de cada l¨ªnea celular en dos fechas: cuando el cultivo era joven y entre uno y tres a?os despu¨¦s.

Ocho de las nueve l¨ªneas celulares sufren alteraciones gen¨¦ticas t¨ªpicas del c¨¢ncer, como segmentos cromos¨®micos duplicados o amplificados, mutaciones en el ADN mitocondrial (material gen¨¦tico externo al n¨²cleo de la c¨¦lula) y modificaciones epigen¨¦ticas (que no alteran el texto del ADN, pero s¨ª su actividad).

Adem¨¢s de subrayar la necesidad de nuevos controles, los resultados cuestionan la utilidad m¨¦dica de las l¨ªneas celulares mantenidas en cultivo durante m¨¢s de un a?o. Si las c¨¦lulas madre embrionarias se llegan a usar en pacientes, es probable que deban obtenerse de un cultivo lo m¨¢s reciente posible.