El Eurogrupo rechaza recortar impuestos para compensar la subida del petr¨®leo

Los ministros de Finanzas de los 12 pa¨ªses pertenecientes a la zona euro (Eurogrupo) rechazaron ayer tomar medidas fiscales para compensar a los sectores m¨¢s afectados por el alza del precio del petr¨®leo. El presidente del Eurogrupo, Jean-Claude Juncker, puso de manifiesto la unanimidad de los ministros sobre la conveniencia de no recortar impuestos en ning¨²n pa¨ªs ni sector para amortiguar el incremento de costes. Pronostic¨® que la econom¨ªa de la zona euro crecer¨ªa entre el 1,2% y 1,3% en 2005, lo que significa una rebaja importante respecto a la previsi¨®n de primavera del 1,6%.

Para atender a las necesidades de las capas con menos recursos de la poblaci¨®n, Juncker cit¨® la posibilidad de que los Estados miembros aplicaran medidas distintas de las fiscales, como podr¨ªan ser las subvenciones directas a los consumidores, para amortiguar el encarecimiento de los combustibles.

El comisario de Asuntos Monetarios de la Comisi¨®n Europea, Joaqu¨ªn Almunia, atribuy¨® el alza espectacular del precio del crudo -"el tercer choque petrolero", en palabras del anfitri¨®n del encuentro del Ecofin, el brit¨¢nico Gordon Brown- a un fuerte aumento de la demanda generado fundamentalmente por las boyantes econom¨ªas de China y de la India, agravado circunstancialmente por los da?os ocasionados por el hurac¨¢n Katrina en Estados Unidos.

Almunia precis¨® que era previsible una mejora de la econom¨ªa europea durante el segundo semestre, aprovechando el fuerte tir¨®n de la econom¨ªa de los pa¨ªses asi¨¢ticos.

En la crisis actual los precios del petr¨®leo son inferiores en t¨¦rminos reales a los de los a?os 70 y 80, seg¨²n precis¨® el presidente de turno del Eurogrupo, Jean-Claude Juncker, y hasta el momento no han tenido efectos secundarios sobre los precios y salarios como en las crisis anteriores.

Un riesgo importante

En cualquier caso, el presidente del Banco Central Europeo, Jean Claude Trichet, asistente tambi¨¦n a la reuni¨®n del Eurogrupo, junto a los gobernadores de los bancos centrales, excepto el italiano, manifest¨® que "tomar¨ªan todas las medidas necesarias para mantener la estabilidad de los precios". "El petr¨®leo representa un riesgo", apostill¨®.

Para afrontar el alza de los carburantes, la Comisi¨®n Europea convoc¨® a una reuni¨®n del Grupo de Aprovisionamiento, que se celebr¨® ayer en Bruselas con el objetivo de verificar el nivel de las existencias, que en estos momentos se estiman en 117 d¨ªas, y "coordinar las medidas que los estados miembros deben adoptar". La legislaci¨®n comunitaria establece unos stocks m¨ªnimos de 90 d¨ªas de consumo.

El comisario de Energ¨ªa, Andris Pielbags, manifest¨® el jueves que "frente a un fen¨®meno que corre el riesgo de perdurar, s¨®lo una respuesta coordinada del conjunto de los pa¨ªses europeos permitir¨ªa aplicar las medidas adecuadas".

Mar¨ªa Asimakopoulou, portavoz de Fiscalidad de la Comisi¨®n, precis¨® ayer, sin embargo, que los Gobiernos pod¨ªan reducir las accisas, (impuestos que gravan carburantes, alcohol y tabaco), pero s¨®lo si estaban por encima de los m¨ªnimos requeridos por las directivas comunitarias.

Tras el p¨¢nico desatado por los efectos del hurac¨¢n Katrina sobre la industria petrolera, el precio del crudo brent, de referencia en Europa, se modera. Ayer cay¨® por debajo de los 63 d¨®lares por barril.

El auge de las econom¨ªas china e india, desencadenante fundamental del encarecimiento del crudo, fue analizado desde otra perspectiva por el ministro del Tesoro, Gordon Brown, quien subray¨® que el potencial econ¨®mico demostrado por estos pa¨ªses no se basaba en unos menores costes de la mano de obra, sino por haber realizado un importante esfuerzo en investigaci¨®n, desarrollo e innovaci¨®n y contar con una mano de obra altamente cualificada.

"Est¨¢n compitiendo por arriba" precis¨® Brown. Frente a este desaf¨ªo de la globalizaci¨®n, el ministro brit¨¢nico lanz¨® una seria advertencia a "no caer en la tentaci¨®n del proteccionismo" y recomend¨® vivamente proseguir en las reformas estructurales y en los mercados de bienes y servicios para hacer m¨¢s competitiva la econom¨ªa europea.

Brown explicit¨® su preocupaci¨®n por la marcha de la econom¨ªa europea, que cuenta con 20 millones de parados, casi un 10% de su poblaci¨®n activa.