El hurac¨¢n acaba con el sistema judicial de Nueva Orleans

En el Centro de Detenci¨®n n¨²mero 3 de Alexandria, ciudad del centro de Luisiana, hay 200 nuevos internos llegados esta semana hambrientos y exhaustos tras ser evacuados de las inundadas c¨¢rceles de Nueva Orleans. No tienen un solo papel que indique si han sido acusados de beber demasiado o de intento de asesinato. Tampoco hay jueces que atiendan sus casos ni un tribunal designado para juzgarles ni abogado que les represente. En caso de encontrar abogados tampoco habr¨ªa ninguna f¨®rmula para pagarles. Los presos no han tenido contacto con sus familias desde hace d¨ªas y no saben si sus parientes est¨¢n vivos o no, o si sus casas siguen existiendo.

"No hay nadie que sepa qui¨¦nes son esos tipos ni por qu¨¦ est¨¢n aqu¨ª", dice Phyllis Mann, una de las abogadas de Alexandria que se acerc¨® al centro de detenci¨®n para interesarse por los presos.

Adem¨¢s de la destrucci¨®n de vidas, casas y barrios, el hurac¨¢n Katrina ha acabado con el sistema legal de la regi¨®n de Nueva Orleans. M¨¢s de un tercio de los abogados del Estado de Luisiana han perdido sus oficinas. Los archivos guardados en los ordenadores se habr¨¢n salvado, pero muchos otros archivos se habr¨¢n perdido para siempre.

P¨¦rdida de documentos

Algunos tribunales con todos sus documentos y papeles est¨¢n completamente inundados. Los procesos judiciales, desde divorcios hasta cr¨ªmenes pasando por litigios entre empresas, quedar¨¢n paralizados indefinidamente y en caso de que puedan reanudarse los abogados encarar¨¢n obst¨¢culos insuperables para encontrar testigos y pruebas.

Los efectos sobre los abogados individualmente var¨ªan, desde aquellos que trabajan en grandes compa?¨ªas que ya han sido capaces de encontrar un lugar para seguir trabajando y han contactado con sus clientes hasta aquellos que temen que no podr¨¢n empezar de cero. William Rittenberg, ex presidente de la Asociaci¨®n de Abogados Defensores de Luisiana, que ha ejercido en Nueva Orleans durante 30 a?os, dice que est¨¢ viviendo como un n¨®mada desde que lleg¨® el hurac¨¢n, traslad¨¢ndose con su esposa y sus dos perros de una ciudad a otra. "Sinceramente no s¨¦ si volver¨¦ alguna vez a la pr¨¢ctica legal", afirma.

Sin embargo, algunos problemas log¨ªsticos han empezado a resolverse. El Tribunal Supremo de Luisiana, por ejemplo, ha trasladado sus operaciones de Nueva Orleans a Baton Rouge, la capital del Estado, y otro importante tribunal de apelaciones se ha movido a Houston (Tejas).

Pero el principal problema sigue siendo el de los miles de detenidos del sur del Estado que se encuentran a la espera de juicio y se ven inmersos en un aut¨¦ntico limbo legal sin jueces ni tribunales ni abogados ni pruebas ni testigos.