Los planes sanitarios de la Generalitat no logran reducir las desigualdades en salud

Los planes de salud de la Generalitat y la actividad del sistema sanitario catal¨¢n no han logrado reducir las desigualdades de salud en Catalu?a. Un estudio realizado por una veintena de investigadores muestra que el Estado de bienestar no afecta con igual intensidad a todos los catalanes. Las clases sociales con menos recursos materiales, incluidos los inmigrantes, y determinadas ¨¢reas del territorio presentan altos riesgos de mortalidad. Asimismo, el porcentaje de mujeres que perciben que su estado de salud es regular o malo es muy superior al de hombres, pese a que ellas tienen mayor esperanza de vida.

La investigaci¨®n sobre la evoluci¨®n de las desigualdades en salud en Catalu?a ha sido coordinada por Joan Benach, experto en salud laboral de la Universidad Pompeu Fabra (UPF), y por Carme Borrell, doctora en salud p¨²blica del Centro de An¨¢lisis y Programas Sanitarios, instituci¨®n que junto a la Fundaci¨®n Jaume Bofill han impulsado el estudio. "A partir de las encuestas de salud de 1994 y 2003 hemos estudiado la evoluci¨®n entre ambos periodos y hemos observado las tendencias de las desigualdades en salud desde mediados de los noventa hasta los primeros a?os de este siglo", explica Joan Benach, profesor de la UPF.

La conclusi¨®n de Benach es clara: "La esperanza de vida de los catalanes aumenta, pero las distancias en cuestiones de salud se mantienen o aumentan en los ¨²ltimos a?os. Ello es preocupante, especialmente si se tienen en cuenta las grandes oleadas de inmigrantes que han llegado a Catalu?a en los ¨²ltimos tres a?os". A juicio de Jordi S¨¢nchez, director de la Fundaci¨®n Bofill, "el trabajo demuestra que a pesar de los esfuerzos realizados, la desigualdad es una cuesti¨®n muy candente en Catalu?a. Entre los agentes pol¨ªticos y sociales no existe conciencia suficiente, ni se est¨¢ produciendo un debate p¨²blico sobre c¨®mo combatir las desigualdades, incluidas las relacionadas con la salud".

El estudio analiza, desde el punto de vista de las desigualdades, distintos aspectos, como la mortalidad en peque?as ¨¢reas del territorio, el estado de salud o la prevalencia de enfermedad, los estilos de vida, la utilizaci¨®n de los servicios sanitarios, la influencia del sexo, la inmigraci¨®n o la salud laboral. Estas son algunas de sus conclusiones:

- Mortalidad. Despu¨¦s de analizar las defunciones en 288 municipios catalanes y 66 ¨¢reas b¨¢sicas de salud de Barcelona, el estudio establece que entre los hombres el riesgo de mortalidad m¨¢s elevado se da en el litoral. En Girona destacan el Baix Empord¨¤ y la Selva; en Barcelona, las comarcas litorales, el Vall¨¨s Occidental y el Bages; en Tarragona, las comarcas del Tarragon¨¨s y el Baix Ebre, y en Lleida la comarca del Segri¨¤. En la ciudad de Barcelona, los distritos de Ciutat Vella, Sants-Montju?c, Sant Mart¨ª y zonas de Nou Barris i Sant Andreu son las que presentan un mayor riesgo de mortalidad.

En el caso de las mujeres, el riesgo de mortalidad se concentra en el sur de Catalu?a, en las comarcas del Segri¨¤, Les Garrigues, el Montsi¨¤, el Baix Ebre y el norte de Tarragona. En la ciudad de Barcelona, el riesgo es m¨¢s bajo que en el resto de Catalu?a y se concentra en la franja litoral y el norte de la ciudad (Ciutat Vella y barrios con inmigraci¨®n de los a?os sesenta). "Los datos demuestran la relaci¨®n entre el nivel socioecon¨®mico y la mortalidad: los pobres viven menos a?os", se?ala Carme Borrell.

- Salud y enfermedad. Las mujeres, como ocurre en la mayor¨ªa de pa¨ªses desarrollados, tienen un peor estado de salud percibido que los hombres. El 27,6% de las catalanas perciben que su salud es regular o mala frente al 19,7% de los hombres. En el caso de las mujeres de los grupos sociales m¨¢s desfavorecidos, el porcentaje alcanza el 33%. "Las mujeres viven m¨¢s a?os, pero con peor salud, padecen m¨¢s trastornos cr¨®nicos y tambi¨¦n m¨¢s enfermedades", se?ala Benach. Asimismo, las mujeres y las clases sociales menos favorecidas tienen mayor probabilidad de padecer un trastorno mental.

- Uso de servicios sanitarios. Aunque existen desigualdades, cabe destacar que los servicios sanitarios son accesibles para todos los ciudadanos. Pero las clases sociales m¨¢s favorecidas -las que tienen m¨¢s recursos econ¨®micos, mejor educaci¨®n y mejor entorno- realizan m¨¢s pr¨¢cticas preventivas, aunque las diferencias en el acceso a algunas prestaciones, como las mamograf¨ªas, tienden a disminuir. En algunos ¨¢mbitos, como la odontolog¨ªa o determinadas prestaciones de salud mental que no est¨¢n cubiertas por el sistema sanitario p¨²blico, existe una barrera econ¨®mica de acceso. El trabajo tambi¨¦n observa que la proporci¨®n de personas con doble cobertura sanitaria (p¨²blica y privada) es mayor en las rentas medias o altas. "Debemos mantener el sistema p¨²blico y, en la medida de lo posible, aumentar sus prestaciones", afirma Carme Borrell.

- Sexo

En Catalu?a existen desigualdades de sexo que se traducen en un peor estado de salud de las mujeres. Adem¨¢s, esta perspectiva no est¨¢ suficientemente incorporada ni en los an¨¢lisis de salud p¨²blica ni en la planificaci¨®n sanitaria. As¨ª, en las mujeres el porcentaje de anemias es siete veces superior que en los hombres. Tambi¨¦n se observan diferencias en la existencia de osteoporosis y los problemas de tiroides."Las mujeres, especialmente de las clases m¨¢s desfavorecidas, acostumbran a tener una doble carga de trabajo: fuera y en casa. Si adem¨¢s son trabajos poco cualificados, est¨¢ claro que la salud se resiente", afirma Carme Borrell.

En cuanto a la salud sexual y reproductiva, el estudio muestra datos preocupantes. Entre 1989 y 2003 se han triplicado los embarazos de adolescentes a pesar de los objetivos de disminuci¨®n marcados por los planes p¨²blicos. Por otra parte, el bajo peso de los reci¨¦n nacidos y los partos prematuros est¨¢n por encima del 7% en todas las regiones sanitarias, excepto en Tortosa. Las ces¨¢reas siguen por encima del 19%, con un porcentaje a¨²n superior en los centros privados. El estudio tambi¨¦n revela la insuficiencia de recursos para las mujeres maltratadas.

- Estilos de vida. Tabaco, consumo de alcohol, actividad f¨ªsica y dieta son los puntos clave del estilo de vida. "En el estilo de vida juegan factores de decisi¨®n personal, pero tambi¨¦n hay mucha influencia del entorno. Las personas con menos informaci¨®n, recursos y educaci¨®n eligen con menos libertad", explica Joan Benach.

La investigaci¨®n muestra que el consumo de tabaco disminuye en los hombres, pero se incrementa en las mujeres, aunque disminuye entre las j¨®venes de clases altas. Asimismo, no se consigue retardar la edad de inicio del consumo, bien al contrario: cada vez se empieza a fumar a edades m¨¢s precoces. Por otra parte, aumenta el sedentarismo y disminuyen las personas que declaran seguir una dieta.

- Salud laboral. Entre la poblaci¨®n ocupada tienden a aumentar la diferencias de clase y se han reducido las de sexo. No obstante, el paro y la contrataci¨®n temporal siguen afectando m¨¢s a las mujeres y a los trabajadores de las clases m¨¢s desfavorecidas. Un aspecto positivo para la salud de las mujeres es que la combinaci¨®n de la vida laboral y la familiar tiene menos impacto, tal vez por el aumento de la edad del primer hijo y por la reducci¨®n del tama?o de la unidad familiar.

- Inmigraci¨®n. A pesar de la falta de informaci¨®n sobre la situaci¨®n de salud de los inmigrantes, la investigaci¨®n aporta algunos datos interesantes a partir de un trabajo de campo cualitativo basado en entrevistas personales a inmigrantes latinoamericanos. As¨ª, las causas externas, el sida y los accidentes laborales son los principales factores de mortalidad entre las poblaciones inmigrantes.

El estado de salud est¨¢ muy condicionado por la dificultad de acceso al mercado laboral. "Tenemos muy pocos datos sobre la realidad de la inmigraci¨®n en Catalu?a. La encuesta de salud que se iniciar¨¢ a finales de este a?o permitir¨¢ conocer y profundizar en una realidad que ya tiene un gran impacto sobre el sistema de salud", se?ala Borrell.

Tras constatar las desigualdades, los autores del estudio proponen tres ¨¢mbitos de actuaci¨®n para tratar de corregirlas: informaci¨®n y educaci¨®n, investigaci¨®n y pol¨ªticas p¨²blicas. "La Generalitat deber¨ªa crear un centro de an¨¢lisis y vigilancia de las desigualdades en salud, siguiendo el modelo de Holanda y Reino Unido. Y hace falta dedicar m¨¢s recursos a la investigaci¨®n. Asimismo, tenemos que lograr que los profesionales ensanchen su visi¨®n de la salud, ahora demasiado biom¨¦dica, e incorporen aspectos sociales, ambientales y culturales en su trabajo", sostiene Joan Benach.

El investigador tambi¨¦n reclama que las desigualdades en salud figuren entre las prioridades de la agenda pol¨ªtica, que se act¨²e en barrios y zonas concretos y que se fomenten los mecanismos de participaci¨®n (vecinos, inmigrantes, sindicatos, etc¨¦tera) en la elaboraci¨®n de los programas de salud.