Los astr¨®nomos detectan el cataclismo c¨®smico m¨¢s lejano registrado hasta ahora

Astr¨®nomos de numerosos pa¨ªses se pusieron ayer de acuerdo para anunciar la observaci¨®n del cataclismo c¨®smico m¨¢s lejano conocido hasta la fecha. Detectado primero en la noche del 3 de septiembre por el sat¨¦lite internacional Swift como una fuente de rayos gamma, al poco tiempo estaba siendo buscado y observado por numerosos telescopios en otras longitudes de onda. La conclusi¨®n es que esta emisi¨®n ef¨ªmera de alta energ¨ªa procede de alg¨²n suceso de violencia inimaginable en los actuales confines del universo, cuando ¨¦ste s¨®lo llevaba existiendo 900 millones de a?os.

"Es el caso ideal, el que llev¨¢bamos esperando mucho tiempo", coment¨® ayer Alberto Fern¨¢ndez Soto desde el Observatorio de la Universidad de Valencia, donde ha participado en el trabajo. Fern¨¢ndez Soto es el ¨²nico espa?ol del grupo italiano Mistici, uno de los que consiguieron los primeros datos que permitieron concluir que el estallido de rayos gamma detectado el 4 de septiembre pasado es el m¨¢s lejano observado hasta el momento.

Como explica este astr¨®nomo, que volvi¨® a Espa?a con un contrato Ram¨®n y Cajal, cuando estas explosiones proceden de muy lejos no son apenas observables en el rango de la luz visible. Tras la detecci¨®n por el sat¨¦lite Swift, varios peque?os telescopios autom¨¢ticos de Estados Unidos intentaron la observaci¨®n en luz visible, sin conseguirlo. Esto dio la primera pista de la lejan¨ªa de la fuente. Entonces entraron los astr¨®nomos europeos, que utilizaron primero el telescopio Galileo, situado en La Palma, y horas m¨¢s tarde Antu, uno de los cuatro telescopios gigantes europeos en Paranal (Chile) para observar el fen¨®meno en infrarrojo. M¨¢s tarde, astr¨®nomos japoneses usaron el gran telescopio Subaru, en Hawai, para obtener el espectro completo. Con todas estas observaciones se pudo confirmar que la luz del cataclismo ha tardado unos 12.700 millones de a?os en llegar a la Tierra, lo que quiere decir que ¨¦ste ocurri¨® cuando el universo, cuya edad se estima en unos 13.600 millones de a?os, era muy joven. La marca de distancia la ostentaba un estallido de rayos gamma a 500 millones de a?os luz menos.

El lanzamiento de Swift, un observatorio para cazar estallidos de rayos gamma, hace un a?o ha aumentado mucho el n¨²mero de detecciones, pero resulta dif¨ªcil seguir las observaciones de tantos desde tierra. Los grupos especializados tienen preferencia en determinados telescopios para poder reaccionar r¨¢pidamente ante los estallidos m¨¢s interesantes, y eso es lo que ha pasado en este caso.

"Su luminosidad es tal que en unos pocos minutos ha liberado 300 veces m¨¢s energ¨ªa que la que liberar¨¢ el Sol en sus 10.000 millones de a?os de existencia", ha comentado en un comunicado Guido Chincarini, director del equipo italiano. ?Qu¨¦ pudo dar lugar a esta gran emisi¨®n de energ¨ªa cuando el Universo era tan joven? Las teor¨ªas abundan, entre ellas la que trata de la muerte de estrellas masivas que dan lugar a agujeros negros, pero Fern¨¢ndez Soto cree que todav¨ªa no se puede optar por ninguna, ya que no cuadran con las supuestas caracter¨ªsticas de un universo en su infancia.