Manfred Korfmann, el arque¨®logo que ampli¨® la excavaci¨®n de Troya

Manfred Korfmann, arque¨®logo alem¨¢n cuyas excavaciones revitalizaron la investigaci¨®n y el debate sobre la antigua Troya, ciudad sitiada de la edad de bronce que Homero inmortaliz¨® en La Il¨ªada, falleci¨® el pasado agosto en su casa cercana a Tubinga, Alemania. Ten¨ªa 63 a?os. Su muerte la comunic¨® la Universidad de Tubinga, donde era catedr¨¢tico de Prehistoria y Arqueolog¨ªa y director de un equipo internacional que desde 1988 explora las ruinas de Turqu¨ªa en las que generalmente se considera que se ubicaba Troya.

Hans G. Jansen, colaborador en el proyecto de Troya, declaraba que las excavaciones de Korfmann llevaron la investigaci¨®n m¨¢s all¨¢ de las cuestiones habituales sobre la base hist¨®rica de la guerra de Troya que Homero situaba en el siglo XIII antes de Cristo.

Descubri¨® nuevas pruebas de que, durante muchos siglos, Troya, situada a la entrada de los Dardanelos, un estrecho que conduce del Egeo al mar de M¨¢rmara y al mar Negro, fue una poderosa ciudad fortaleza en una encrucijada de intercambios hist¨®ricos, etnol¨®gicos y culturales.

Las excavaciones de Korfmann siguieron la tradici¨®n de anteriores arque¨®logos alemanes, en particular Heinrich Schliemann, el inspirado aficionado que en la d¨¦cada de 1870 determin¨® que un c¨²mulo de ruinas enterradas en Hisarlik, al noroeste de Turqu¨ªa, era con toda probabilidad la Troya de Aquiles y H¨¦ctor, Paris y la hermosa Helena. Schliemann cre¨ªa de manera impl¨ªcita en la Troya hom¨¦rica.

Contra el consejo de muchos especialistas, para quienes poco m¨¢s se pod¨ªa aprender de las ruinas de Hisarlik, Korfmann reabri¨® las excavaciones en ese emplazamiento tras un lapso de m¨¢s de 50 a?os. Aplic¨® la nueva tecnolog¨ªa a una investigaci¨®n intensiva que gener¨® una nueva imagen de la antigua Troya. Hasta a Schliemann, normalmente poco dado a las dudas, le hab¨ªa llamado la atenci¨®n que las ruinas excavadas por ¨¦l parecieran tan escasas para una ciudad de conocida riqueza y poder como Troya. ?Hab¨ªa en alguna parte otras ruinas enterradas que dieran m¨¢s l¨®gica a la leyenda po¨¦tica? Iniciados en 1992, un estudio geomagn¨¦tico y las prospecciones realizadas al sur de las ruinas de piedra descubiertas en la cima del monte demostraron que las dimensiones de Troya eran mayores.

La ciudad descubierta por los anteriores arque¨®logos no era m¨¢s que la fortaleza central que rodeaba al palacio, el templo y otros edificios. A su alrededor se extend¨ªa una "ciudad baja" habitada por artesanos, comerciantes y marinos, una Troya quiz¨¢ 10 veces mayor de lo calculado y presumiblemente una presa valiosa para los griegos invasores, aunque buena parte de La Il¨ªada fuera un mito.

Getzel M. Cohen, historiador de cultura griega de la Universidad de Cincinnati que ayud¨® a planear las nuevas excavaciones de Troya, considera que "una de sus mayores contribuciones" fue la de encontrar un ejemplo de ciudad mayor y m¨¢s poblada de la edad de bronce tard¨ªa. En su opini¨®n, Korfmann fue un l¨ªder din¨¢mico y un provocativo int¨¦rprete de los hallazgos de la expedici¨®n.

Manfred Osman Korfmann naci¨® en Colonia el 26 de abril de 1942, y estudi¨® en la Universidad de Francfort, donde se doctor¨® en Historia Antigua y Arqueolog¨ªa en 1970. Durante la siguiente d¨¦cada dirigi¨® excavaciones en ?frica y Oriente Pr¨®ximo y fue asesor cient¨ªfico del Instituto Arqueol¨®gico Alem¨¢n en Estambul. En 1982 empez¨® a dar clases en la Universidad de Tubinga.

En 1988 recibi¨® permiso del Gobierno turco para reanudar las excavaciones de las ruinas de Troya y de la llanura adyacente. Desde entonces, cada verano el proyecto ha empleado a 200-300 personas entre arque¨®logos y estudiantes de arqueolog¨ªa, otros cient¨ªficos y trabajadores. Recientemente hab¨ªa conseguido que el ¨¢rea de Troya se declarara parque nacional. El a?o pasado obtuvo la doble nacionalidad turca.

Investigando las capas enterradas de ocupaci¨®n del asentamiento desde aproximadamente 3000 antes de Cristo hasta 1200 despu¨¦s de Cristo, Korfmann concluy¨® que en la edad de bronce tard¨ªa, los siglos en los que aproximadamente tuvo lugar la legendaria guerra de Troya, la ciudad era un pr¨®spero y poderoso centro comercial, en parte porque pod¨ªa controlar la navegaci¨®n y exigir derechos aduaneros por todas las mercanc¨ªas que atravesaban los Dardanelos. Posiblemente su riqueza supusiera un objetivo tentador para los invasores griegos.

La tesis de Korfmann se ilustr¨® en 2001 con una exposici¨®n organizada en Stuttgart, Alemania. Inclu¨ªa una elaborada maqueta que indicaba el aspecto que podr¨ªa haber tenido la ciudad de Troya ampliada, lo cual provoc¨® una amarga discusi¨®n entre especialistas.

A las preguntas constantes sobre la Troya literaria, contestaba que el objetivo de su investigaci¨®n era conocer la historia de la ciudad. "Si encontramos algo que sirva de ayuda a los estudiosos de Homero, tanto mejor", declar¨®.