Espa?a se juega la permanencia

La impresionante silueta del Vesubio presidir¨¢ a partir de las 11.00 de la ma?ana de hoy, en el club Oplonti de Torre del Greco, en plena bah¨ªa de N¨¢poles, la eliminatoria entre Italia y Espa?a del play-off de permanencia de la Copa Davis. Espa?a alz¨® la ensaladera hace s¨®lo diez meses en Sevilla, pero en febrero pasado cay¨® inesperadamente en Eslovaquia (4-1) y ahora se ve abocada a salvar la categor¨ªa. Liderada por un impresionante Rafael Nadal, que acaba de ganar el und¨¦cimo t¨ªtulo de la ATP de su carrera en Pek¨ªn, Espa?a parte como favorita indiscutible para mantenerse en el grupo Mundial porque su superioridad sobre Italia es abrumadora. Comparar a los dos equipos es como medir la distancia entre una hormiga y un gigante. Ni uno s¨®lo de los jugadores del capit¨¢n italiano Corrado Barazzutti ha ganado un torneo de la ATP. Pese a todo, la historia est¨¢ contra Espa?a: no ha ganado ni una sola de las cinco veces que ha disputado en Italia (la ¨²ltima en 1997) una ronda de la Copa Davis.

"Voy a poner los seis sentidos en superar esta ronda", dijo Nadal, que viene de ganar en China

La jornada empezar¨¢ hoy con el partido entre Juan Carlos Ferrero, n¨²mero 2 espa?ol, y Andras Seppi, el improvisado n¨²mero uno italiano por la baja de Filippo Volandri, el mejor jugador del pa¨ªs transalpino, que ha sido sancionado por su propia federaci¨®n por exigir una determinada suma econ¨®mica para defender a su pa¨ªs. Su baja es doblemente traum¨¢tica para Italia porque ¨¦sta hab¨ªa orquestado en torno a ¨¦l la estrategia de la eliminatoria. Barazzutti apost¨® por la tierra batida para que Volandri, especialista en esa superficie, pudiera presentar resistencia al equipo espa?ol. Tanto es as¨ª, que el club Oplonti se apresur¨® a transformar un campo de f¨²tbol de cemento en una pista de terra rossa, envuelta por gradas de colores con capacidad para 4.000 espectadores. Pero el plan se fue al traste (las reglas del torneo impidieron dar marcha atr¨¢s) y ahora todos los miembros del equipo italiano son mejores en pista r¨¢pida. "S¨®lo soy el n¨²mero uno porque el verdadero n¨²mero uno no est¨¢ aqu¨ª. Y espero que vuelva pronto", dijo ayer sin el menor rubor el alt¨ªsimo Andreas Seppi, el mejor italiano (78? de la ATP).

Barazutti da casi por perdidos los puntos que dispute Nadal, que se enfrenta esta tarde a Potito Starace -107 del mundo y que ayer era duda por fuerte proceso gripal-, y ma?ana, formando pareja de dobles con Feliciano L¨®pez, a Giorgio Galimberti y Danielle Bracciali (191 y 92 del mundo, respectivamente). David Ferrer, que debuta en este torneo, queda en la reserva aunque no se descarta que pueda ser la pareja de Feliciano en funci¨®n del resultado del primer d¨ªa de la eliminatoria. Quiz¨¢ fue un gesto de realismo o de excesiva humildad pero Barazutti asumi¨® sin problemas el papel de v¨ªctima. Y admiti¨® que s¨®lo ve¨ªa un resquicio para ganar la eliminatoria: derrotar a Ferrero. "Nadal es indiscutible y Ferrero (20 del mundo) ha ganado mucho en el pasado. Vamos a jugar a ver qu¨¦ pasa", dijo. Pero el jugador de Ontiyent, que regresa a la Davis tras quedar relegado al dobles en la final de Sevilla, avis¨® que no le iba a afectar la presi¨®n: "Tengo mucha experiencia en la Davis y no tengo que demostrar nada a nadie".

Espa?a quiere pasar p¨¢gina y olvidar la derrota en Eslovaquia, achacada, seg¨²n Jordi Arrese, capit¨¢n espa?ol, a que se incumplieron las normas y se jug¨® sobre una pista que en lugar de cemento era una moqueta: "Pero no hablar¨¦ m¨¢s de eso. Aqu¨ª nos espera un ambiente intenso, pero los jugadores est¨¢n mentalizados y saben a lo que vienen: a ganar y a seguir en Primera". Italia tendr¨¢ como aliada a la pasi¨®n de la grada pero eso no parece que vaya a alterar al equipo espa?ol y menos a Nadal, que no par¨® ayer de re¨ªrse mientras escuchaba el italiano que hablaba su capit¨¢n. "Voy a poner los seis sentidos. Potito Starace me gan¨® hace cinco a?os en un challenger en Mallorca", advirti¨® Nadal.