Nueva Orleans tardar¨¢ al menos dos semanas en achicar el agua

El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, quiere reanudar esta semana el plan de retorno gradual a la ciudad interrumpido por el hurac¨¢n Rita. Ansioso por volver cuanto antes a la normalidad, Nagin asegur¨® que la ¨²ltima tormenta ha causado escasos da?os a las infraestructuras y que s¨®lo ha retrasado la reconstrucci¨®n de la ciudad entre tres y cinco d¨ªas. Hoy anunciar¨¢ en una conferencia de prensa que los comerciantes de las zonas menos castigadas por el Katrina podr¨¢n regresar de inmediato. Los primeros vecinos lo har¨¢n a finales de la semana.

"Esperemos que no suceda ning¨²n otro acontecimiento", dijo Nagin, quien parece no haber perdido el sentido del humor tras el paso de dos huracanes por su ciudad en menos de cuatro semanas. "Esto ha sido como una lavadora", afirm¨®. "Katrina fue el ciclo de lavado y Rita ha sido el de aclarado. Espero que podamos secarnos sin tener que pasar por el ciclo de centrifugado". Las autoridades calculan que s¨®lo 1.000 vecinos permanecieron en Nueva Orleans durante el paso de la ¨²ltima tormenta.

Mientras tanto, el Cuerpo de Ingenieros del Ej¨¦rcito trataba de tapar con sacos de arena y piedras las brechas abiertas al paso del Rita en uno de los principales canales de la ciudad. El agua lleg¨® a alcanzar los cuatro metros en barrios como el Ninth Ward (Distrito Noveno), que ya qued¨® inundado tras el Katrina y se sec¨® s¨®lo d¨ªas antes del Rita. Los responsables de la operaci¨®n calculan que tardar¨¢n al menos dos semanas en achicar el agua.

El maltrecho sistema de diques de Nueva Orleans no estar¨¢ arreglado por completo hasta junio del a?o que viene.

Un mes de tormentas

Todav¨ªa queda un mes para que termine la temporada de huracanes y una nueva tormenta podr¨ªa abrir nuevas brechas en los diques y retrasar a¨²n m¨¢s los trabajos de reconstrucci¨®n de la ciudad. "Todo depende del tiempo que haga", declar¨® el coronel Richard Wagenaar, jefe de los ingenieros que trataban de frenar las inundaciones.

Aunque la lluvia dej¨® de caer durante la noche del s¨¢bado al domingo, los fuertes vientos del sur asociados al Rita segu¨ªan empujando la marea del golfo de M¨¦xico hacia la ciudad y manten¨ªan el nivel del lago Pontchartrain por encima de su nivel habitual. 'Empantanados', titulaba ayer a toda plana el principal diario de Nueva Orleans, The Times Picayune.

En zonas de costa pr¨®ximas a Nueva Orleans volvieron a vivirse las escenas de rescate de personas refugiadas en los tejados de sus casas. En la parroquia (condado) de Terrabone, m¨¢s de 4.000 vecinos recibieron ayuda para evacuar. En la parroquia de Jefferson, con 250.000 habitantes, uno de los diques cedi¨®, pero los equipos de rescate y los vecinos lograron frenar la salida del agua con sacos de arena.