Los cient¨ªficos proponen definir los planetas por su apellido

Los nueve planetas del sistema solar conocidos desde el colegio deber¨ªan pasar a llamarse planetas terrestres y planetas gaseosos, seg¨²n sus caracter¨ªsticas; los m¨¢s de 150 que ya se han descubierto indirectamente alrededor de otras estrellas -y los muchos m¨¢s que se encontrar¨¢n- ser¨ªan planetas extrasolares, y los cuerpos helados que proceden del cintur¨®n de Kuiper deber¨ªan ser planetas transneptuno. As¨ª lo propone un comit¨¦ que ha estudiado, por encargo de la Uni¨®n Astron¨®mica Internacional, el viejo problema de la denominaci¨®n de los objetos planetarios. El informe del comit¨¦, al que ha tenido acceso la revista Nature, concluye que la soluci¨®n es utilizar solamente el t¨¦rmino planeta si va acompa?ado de un calificativo, una especie de apellido que defina su pertenencia.

Pese a que la intenci¨®n del comit¨¦ es zanjar una antigua pol¨¦mica, no todos los miembros del comit¨¦ comparten completamente la conclusi¨®n mayoritaria. Al menos uno de los expertos, explica Nature, no est¨¢ de acuerdo con la clasificaci¨®n propuesta porque considera que no deben definirse los tipos de cuerpos planetarios por su localizaci¨®n, sino por sus caracter¨ªsticas y propiedades. As¨ª, Plut¨®n deber¨ªa ser un enano helado.

Precisamente, uno de estos enanos helados ha acelerado recientemente la necesidad de abordar e intentar zanjar el asunto de los planetas. La ¨²ltima pol¨¦mica al respecto es el hallazgo de un cuerpo helado, perteneciente al Cintur¨®n de Kuiper, de tama?o superior a Plut¨®n aunque con una ¨®rbita con caracter¨ªsticas inusuales. Su descubridor, el estadounidense Michael Brown, insiste en que se trata del d¨¦cimo planeta del sistema solar. El cuerpo descubierto se llama 2003 UB-313 y muchos otros astr¨®nomos creen que ese pedazo de roca y hielo, que gira alrededor del Sol en una ¨®rbita muy el¨ªptica (actualmente est¨¢ a m¨¢s de 10.000 millones de kil¨®metros de la estrella), es un objeto grande del Cintur¨®n de Kuiper.