Un or¨¢culo que no promete tanto

EL FUTURO DE ORACLE resulta dif¨ªcil de descifrar. Las ruidosas adquisiciones de los ¨²ltimos meses ilustran m¨¢s la existencia de recursos que la capacidad de adaptarse a realidades nuevas. As¨ª lo ven respetados analistas y as¨ª se sent¨ªa al visitar la gigantesca exposici¨®n Oracle Open World que tuvo lugar en San Francisco del 19 al 22 de septiembre.

Los recursos son innegables. Oracle sigue siendo el mayor vendedor del mundo de programas para empresas. La compa?¨ªa vale 15.000 millones de d¨®lares. Ellison quiere que alcance el doble en cuesti¨®n de a?os mientras preserve m¨¢rgenes operativos de 40%, lo cual, seg¨²n sus palabras podr¨ªa ser peliagudo.

M¨¢s de 10.000 personas hicieron cola para escuchar al jefe y m¨¢s de 35.000 viajaron hasta San Francisco para visitar la exposici¨®n. Las cifras, sin embargo, no dicen todo. El ambiente, a pesar de la m¨²sica electr¨®nica, a veces virulenta, carec¨ªa de relieve. Los negocios se hac¨ªan a escondidas, como se debe, pero los expositores parec¨ªan querer divertir o sorprender m¨¢s que convencer.

El ¨¦xito de Oracle con sus compras no est¨¢ claro: "No es cuesti¨®n de calidad de su base de datos, es que desde hace a?os el mercado se ha saturado".

Oracle vale 15.000 millones de d¨®lares. Larry Ellison quiere que alcance el doble en cuesti¨®n de a?os, mientras preserve m¨¢rgenes operativos de un 40%.

Tal era, la apuesta de un se?or quien, despu¨¦s de haber llamado la atenci¨®n de los visitantes con maromas sobre un monociclo, baj¨® para explicar con la mayor serenidad del mundo que su empresa permite migrar de Unix a Windows. Improbable l¨®gica.

Charles Cooper, cronista y bloguero de C|net critic¨® la falta de imaginaci¨®n de las presentaciones cuyo eslogan m¨¢s frecuente parec¨ªa ser "vamos hacia adelante". "?Acaso piensan que el p¨²blico espera aprender como ir hacia atr¨¢s?", escribe.

En esas circunstancias poco propicias, el discurso de Ellison, jefe de Oracle, fue poco interesante. Bill Gates es siempre aburrido (pero dif¨ªcil de ignorar), Steve Jobs es siempre arrogante (pero tiene ideas), Scott McNealy, patr¨®n de Sun, dej¨® de ser divertido con sus chistes contra Microsoft, pero se ve buena persona.

Era el quinto hombre m¨¢s rico del planeta (seg¨²n Forbes) antes que empezara la conferencia. Pero las acciones de Oracle bajaron en un 8% despu¨¦s de su presentaci¨®n y del anuncio paralelo de mediocres resultados. Perdi¨® puntos en esta competencia que tanto le importa.

Trat¨® de tranquilizar a quienes est¨¢n preocupados por sus recientes adquisiciones (diez en nueve meses, de PeopleSoft a Siebel, por un total de unos 20.000 millones de d¨®lares). Prometi¨® hacer hincapi¨¦ durante los pr¨®ximos 24 meses sobre desarrollo de middleware y de aplicaciones de servicios para aumentar la competitividad de su empresa.

Lo m¨¢s interesante, talvez, sea su insistencia en hacer de los est¨¢ndares abiertos una piedra de toque del desarrollo futuro de Oracle. Ellison dijo contemplar seriamente la posibilidad de hacer que su nuevo "proyecto Fusi¨®n" pueda funcionar con otras bases de datos. Es necesario, si se tiene en cuenta que muchos de los clientes de las empresas recientemente adquiridas utilizan productos de la competencia como DB2 de IBM. Pero podr¨ªa ser dif¨ªcil en la medida en que las bases de datos representan el 80% de los ingresos de la empresa.

Otros ejes del desarrollo durante los dos pr¨®ximos a?os son el "grid computing", la automatizaci¨®n de las bases de datos, la seguridad y la inteligencia de negocios.

Las promesas no fueron suficientes. Brent Thill, analista del Prudential Equity Group, declar¨® en una nota a sus clientes, citada por MarketWatch.com, que "la integraci¨®n exitosa de las diez adquisiciones del a?o pasado y que ah¨ª repitan los ingresos que tienen ahora con la bases de datos y el middleware va a ser un proceso largo". Aun cuando Oracle lograra digerir todas esas empresas reci¨¦n adquiridas, algunos dudan de su ¨¦xito a largo plazo. "No es una cuesti¨®n de calidad de sus bases de datos, es que desde hace unos a?os este mercado se ha saturado," declar¨® Dan Wallen, presidente de la empresa de inversiones H20.