Paisaje marciano

El punto de encuentro es el Museo Minero de Riotinto, en el pueblo del mismo nombre de la comarca minera de Huelva. Los aventureros suben en sus coches y siguen al gu¨ªa, que poco a poco se interna en un paisaje fantasmag¨®rico: enormes cr¨¢teres artificiales se abren a ambos lados de la carretera. Son las llamadas cortas, minas a cielo abierto que van hundi¨¦ndose en la tierra con bancales circulares como si se tratara de un anfiteatro para gigantes.

En pocos minutos se llega a un aparcamiento ubicado al pie de un promontorio cercado por algunas edificaciones y v¨ªas abandonadas y oxidadas que evidencian la actividad minera de 120 a?os que desarrollaron los ingleses en la zona para sacar metales y sulfuros de los que obten¨ªan cobre y azufre. La Pe?a de Hierro, una corta de 330 metros de ancho y 85 de profundidad, es visitable en una de sus galer¨ªas subterr¨¢neas.

Los aventureros van delante, cada uno con sus cascos mineros escuchando las explicaciones de la gu¨ªa. Son 200 metros en los que se pueden distinguir diferentes minerales, la forma en que se constru¨ªan los t¨²neles, otras galer¨ªas... De pronto aparece una luz al final del t¨²nel: es una especie de balc¨®n sobre... ?un lago! Es el nivel m¨¢s profundo, desde donde se ve la enorme boca de la mina, con los bancales circulares. Sorprende la paleta de colores que recorre las entra?as de la tierra herida: negro, rojo, ocre, blanco..., acentuados al contacto con el agua.

A pocos metros se encuentra el nacimiento del r¨ªo art¨ªfice de este escenario lunar, o mejor: marciano. Porque en el subsuelo de Pe?a de Hierro, la NASA tiene un laboratorio donde investiga los microorganismos capaces de vivir en este r¨ªo ¨¢cido, sin ox¨ªgeno, y que usan el mineral de hierro como fuente de energ¨ªa. Se piensa que el de Marte es un ecosistema similar, y con estos estudios desarrollan la tecnolog¨ªa para la misi¨®n al planeta rojo en 2018.

De vuelta al museo se puede conocer la tradici¨®n minera de la comarca desde la edad del cobre; se visita la reproducci¨®n de una mina romana y se explica la presencia brit¨¢nica en la zona a trav¨¦s de la Riotinto Company Limited, a finales del siglo XIX y principios del XX; diferentes m¨¢quinas, y una antigua estaci¨®n ferroviaria con vagones y locomotoras de la ¨¦poca.

A las afueras del pueblo espera otra sorpresa. En el barrio de Bellavista, residencia del personal ingl¨¦s de la compa?¨ªa, se conserva todo el encanto de aquel entonces: se ha restaurado una de las casas victorianas con muebles de ¨¦poca, vajilla, las l¨¢mparas y hasta la decoraci¨®n de las paredes.