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Reportaje:FUERA DE RUTA

Bullicio oriental en Bangkok

Mercadillos flotantes, templos budistas y masajes tradicionales

Cristina Galindo

Desde el cielo, Bangkok es gris y marr¨®n. El aire humeante, como una densa niebla, envuelve a una de las ciudades m¨¢s contaminadas del mundo, atravesada por un r¨ªo gigante, el Chao Phraya, que m¨¢s que llevar agua parece transportar arena. Una vez en tierra firme, la capital tailandesa sigue siendo una de las m¨¢s ex¨®ticas: una combinaci¨®n de modernos rascacielos, templos del siglo XVIII, mercados y calles llenas siempre de gente, donde escaparates de productos de alta tecnolog¨ªa se mezclan con puestos callejeros, mientras j¨®venes modernos de marca se cruzan en las aceras con monjes budistas de t¨²nica naranja.

1 Vibrante vida cotidiana

M¨¢s informaci¨®n
Bazar nocturno en Bangkok

La capital del antiguo reino de Siam se despierta bien temprano. A las siete de la ma?ana ya comienzan los atascos -coches, motos y, a veces, alg¨²n que otro pesado elefante-, los vendedores abren los mercados -el de las flores, los flotantes y los que est¨¢n sobre tierra; los de comida, los de ropa y los que ofrecen todo tipo de artilugios electr¨®nicos y productos de imitaci¨®n de marcas, como los t¨ªpicos Rolex falsos, y los centros comerciales de la plaza de Siam- y el sol empieza a pegar fuerte. Hay que regatear: siempre hay que empezar ofreciendo al vendedor al menos la mitad de lo que pide inicialmente. En Chinatown, en pleno centro, est¨¢ uno de los mercados m¨¢s frecuentados. De hecho, el barrio, fundado hace 200 a?os, es un gran bazar donde se puede comprar casi todo: carne, pescado seco, fruta, electrodom¨¦sticos, hierbas medicinales..., y comer sopa con fideos, verduras y bolas de carne en una de las muchas paradas callejeras.

El tr¨¢fico de veh¨ªculos es constante, incluidos los tuk-tuk, ciclomotores con un peque?o remolque que funcionan como taxis. La actividad diaria tambi¨¦n se concentra en el r¨ªo, arteria principal de la ciudad. Lo mejor: dar un paseo en barca por el Chao Phraya. Hay que olvidarse de que algunos de los mercadillos son falsas escenificaciones montadas para los turistas, y fijarse, desde la barca, en c¨®mo viven los tailandeses, en los templos cercanos y los monjes meditando de cara al r¨ªo.

Con tanto canal no es de extra?ar que la ciudad, uno de los principales centros financieros del sureste asi¨¢tico, se hunda cinco cent¨ªmetros cada a?o. Al atardecer se puede disfrutar de una mayor tranquilidad viendo pasar las barcas desde una terraza en la orilla del Chao Phraya mientras se toma una Singha (cerveza tailandesa) y se prepara el est¨®mago para otra picante cena.

2 Templos y santuarios

Bangkok es un para¨ªso de la meditaci¨®n. El 95% de la poblaci¨®n es budista. El santuario religioso m¨¢s importante es Wat Phra Kaeo, que fue creado en 1785 para uso exclusivo de la familia real y alberga el peque?o Buda Esmeralda. El Gran Palacio est¨¢ enfrente, un gran complejo lleno de colores donde el dorado destaca sobre todo lo dem¨¢s. Durante 150 a?os fue la residencia del rey, ahora es una de las principales atracciones para los turistas. La visita religiosa tiene que pasar nesariamente por Wat Pho, un complejo del siglo XVIII donde se halla el Buda Reclinado, una impresionante figura dorada de 46 metros de largo y 15 metros de alto. Alrededor, los visitantes tiran monedas en vasos para tener buena suerte y que se cumplan sus deseos.

Pese al bullicio, siempre hay tiempo para relajarse con un masaje terap¨¦utico. Uno de los mejores sitios comparte recinto con el Buda Reclinado. Se trata de una escuela de masaje, y los alumnos hacen all¨ª pr¨¢cticas. Un masaje tailand¨¦s tradicional dura unas dos horas, y tambi¨¦n se puede elegir un masaje de pies.

3 Excursiones a la playa

Sawasdee. ?se es el saludo en tailand¨¦s que cualquier viajero escuchar¨¢ a todas horas en el pa¨ªs: si quien lo dice es hombre tendr¨¢ que acabar la palabra con el sufijo krab (sawasdeekrab); las mujeres deben a?adir una ka (sawasdeeka). Los tailandeses mantienen la sonrisa pese a que todav¨ªa sufren los devastadores efectos de la crisis financiera de 1997 que sacudi¨® a su divisa, el bath. Adem¨¢s, el pa¨ªs tambi¨¦n ha tenido que hacer frente al impacto negativo en el turismo que en 2003 provoc¨® la epidemia del SARS y el devastador efecto del tsunami, que dej¨® casi 6.000 muertos en las costas del sur. Esta zona, formada por regiones como Phuket y Krabi, est¨¢ pr¨¢cticamente recuperada, y se puede terminar el viaje a Bangkok pasando unos d¨ªas disfrutando de unas playas extraordinarias y a precios muy asequibles. El viaje en avi¨®n desde la capital tailandesa no dura m¨¢s de una hora. El Gobierno asegura que se han tomado las medidas necesarias para que no se repita la tragedia que provoc¨® la ola gigante que lleg¨® a esa costa en diciembre pasado.

4 Noches ex¨®ticas

Por la noche, Bangkok tampoco duerme. Se han puesto de moda locales caros, exclusivos y de estilo occidental. Uno de los m¨¢s llamativos es el Distil, situado en la ¨²ltima plan de un edificio 64 plantas, junto al r¨ªo, cuya terraza ofrece unas vistas incre¨ªbles de la ciudad iluminada. Para m¨¢s entrada la noche, las discotecas proliferan en Bangkok, que atrae a los pinchadiscos m¨¢s de moda en Asia. Algunos mercadillos est¨¢n abiertos hasta altas horas tambi¨¦n, para los que quieren seguir comprando o disfrutar de ambientes m¨¢s informales.

El templo budista de Wat Phra Kaeo, en Bangkok, es el m¨¢s importante de Tailandia. Fue construido en 1785 para la familia real y alberga el peque?o Buda Esmeralda.
El templo budista de Wat Phra Kaeo, en Bangkok, es el m¨¢s importante de Tailandia. Fue construido en 1785 para la familia real y alberga el peque?o Buda Esmeralda.DENNIS COX

GU?A PR?CTICA

Datos b¨¢sicos- Prefijo telef¨®nico: 00 66.- Poblaci¨®n: el ¨¢rea metropolitana de Bangkok tiene unos seis millones de habitantes. Los tailandeses la llaman Krung Thep, "ciudad de los ¨¢ngeles".- Moneda: bath (50 baths, un euros).- Horario: seis horas m¨¢s que en la Espa?a peninsular.C¨®mo ir- Thai Airways (www. thaiair.com; 933 18 30 059 y 917 82 05 20). Vuela desde Madrid a Bangkok los lunes, jueves, s¨¢bados (con escala t¨¦cnica de 45 minutos en Roma) y domingos (directo) desde 713 euros m¨¢s tasas. Por 94 euros m¨¢s, el billete incluye ida y vuelta de Bangkok a Phuket.- British Airway

s (www.britishairways.com; 902 111 333). Desde Madrid y Barcelona, a Bangkok v¨ªa Londres, desde 766 m¨¢s tasas y gastos de emisi¨®n.- Lufthansa (www.lufthansa.com; 902 220 101). Vuela a Bangkok, desde Madrid y Barcelona v¨ªa Francfort, desde 828 con tasas y gastos de emisi¨®n incluidos.- Catai (www.catai.es y en agencias). Paquetes de 8 d¨ªas (Bangkok, m¨¢s una playa a elegir, como Phuket y Krabi), desde 1.135 euros.- Kuoni (en agencias; www.kuoni.es). Ofrece viajes combinados de ocho noches Bangkok-Chiang Rai (norte) desde 1.300 euros.- Traveldays (en agencias; www.traveldays.net). Circuito de norte de Tailandia, Bankok m¨¢s playa, 15 d¨ªas desde 1.837 euros.Dormir- Hotel Pen¨ªnsula (www.bangkokpeninsula.com). 333, Charoennakorn Road, Klongsan. Junto al r¨ªo, es uno de los m¨¢s conocidos. Doble, desde 164 euros.- Royal Orchid Sheraton (www.royalorchidsheraton.com; 2 266 01 23). 2 Captain Bush Lane, New Road, Siphya. Doble sin desayuno, desde 124 euros.- Metropolitan (www.metropolitan.como.bz/bangkok; 2 625 33 33). 27 South Sathorn Road. De los m¨¢s modernos, puro estilo zen, a partir de 145 euros la doble, con desayuno incluido en fin de semana.Informaci¨®n- Turismo de Tailandia en Espa?a y Porturgal (www.turismotailandes.com; 902 998 577).- www.tatnews.org.

- www.mysticthai.com/spa. Gu¨ªa de centros de masaje y balnearios.- www.sawasdee.com es un portal tur¨ªstico con alternativas de alojamiento a partir de 17 euros. Incluye restaurantes, empresas de alquiler de coches y horarios de museos y templos.

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Sobre la firma

Cristina Galindo
Es periodista de la secci¨®n de Econom¨ªa. Ha trabajado anteriormente en Internacional y los suplementos Domingo e Ideas.

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