El Senado de EE UU desaf¨ªa a Bush al prohibir los malos tratos a prisioneros

El Senado de EE UU, de mayor¨ªa republicana, desafi¨® el mi¨¦rcoles al presidente George W. Bush al aprobar de manera abrumadora la imposici¨®n de l¨ªmites en los interrogatorios a los detenidos en la llamada guerra contra el terrorismo tras los esc¨¢ndalos en la prisi¨®n iraqu¨ª de Abu Ghraib y en la base de Guant¨¢namo (Cuba). Cuarenta y seis senadores del Partido Republicano, liderados por John McCain, se unieron a 43 dem¨®cratas y un independiente para definir y limitar las t¨¦cnicas de interrogatorio a presos que las tropas de EE UU mantienen bajo custodia en diferentes partes del mundo.

La enmienda, agregada a un proyecto de presupuesto de 440.000 millones de d¨®lares para el Ej¨¦rcito, fue aprobada en una votaci¨®n rotunda: 90 contra nueve, pese a la amenaza de un veto presidencial. Bush considera que la enmienda obstaculizar¨¢ la lucha contra el terror. El veto, de ejercerlo, dejar¨ªa al Pent¨¢gono sin una importante partida econ¨®mica y ser¨ªa la primera vez en cinco a?os que Bush utilizar¨ªa su derecho a bloquear una ley aprobada por el Congreso.

La Casa Blanca parece haber perdido esta batalla. Desde el verano, tanto el vicepresidente, Dick Cheney, como republicanos clave de la l¨ªnea m¨¢s dura del partido hicieron campa?a para que no se pusieran l¨ªmites a los interrogatorios, alegando que el Ejecutivo no pod¨ªa ser reh¨¦n del Congreso.

La denominada enmienda McCain prohibir¨¢ a todo funcionario estadounidense "el tratamiento o castigo cruel, inhumano o degradante", como establece la Constituci¨®n estadounidense. Tambi¨¦n se prohibir¨¢ cualquier t¨¦cnica de interrogatorio no autorizada por el Manual de Campo del Ej¨¦rcito, elaborado de acuerdo con las Convenciones de Ginebra. Estas convenciones constituyen la base del derecho internacional humanitario, que protege a los prisioneros de guerra y a la poblaci¨®n civil en ¨¢reas de conflicto.

La enmienda ha sido planteada por el republicano McCain, ex piloto de combate y prisionero durante cinco a?os en el tristemente famoso Hanoi Hilton durante la guerra de Vietnam. El legislador ha dicho que esas normas ser¨¢n una valiosa ayuda para soldados que deben extraer informaci¨®n de los prisioneros. "Los militares han rogado que se les den instrucciones m¨¢s claras sobre el tratamiento a los prisioneros", explic¨® McCain. "El Congreso no puede eludir este deber. No podemos escondernos", manifest¨® el senador, uno de los m¨¢s influyentes en el Partido Republicano.

"Exigimos un acto de inteligencia sin explicar claramente a nuestros soldados lo que estaba permitido y lo que estaba prohibido. Y cuando pasaron cosas equivocadas, los culpamos y castigamos a ellos", indic¨® McCain. "A nuestros soldados no les sirve la ambig¨¹edad. Ellos exigen claridad y el Congreso no puede dejar de cumplir con este deber", manifest¨®. Para la Casa Blanca, la ley es "innecesaria y reiterativa", seg¨²n inform¨® ayer su portavoz Scott McClellan.

Nunca antes tuvo el presidente Bush una posici¨®n tan delicada en su mandato. Tras las cr¨ªticas por el hurac¨¢n Katrina lleg¨® el esc¨¢ndalo por un supuesto caso de corrupci¨®n del l¨ªder de la mayor¨ªa republicana en la C¨¢mara de los Representantes. Y los sectores m¨¢s derechistas de su partido se le echan encima por la candidata elegida para suplir una vacante en el Tribunal Supremo. No deb¨ªa de contar el presidente con que se le rebelara el Senado, donde el partido republicano dispone de una m¨¢s que c¨®moda mayor¨ªa. Todo ello con el horizonte de las elecciones que el pr¨®ximo a?o renovar¨¢n un tercio de la C¨¢mara Alta y la C¨¢mara de Representantes al completo.

Apoyo de ex militares

A la enmienda McCain se han adherido 28 altos oficiales retirados, entre ellos el ex jefe del Estado Mayor Conjunto, general John Shalikashvili, y el primer jefe de la ocupaci¨®n de Irak, general Jay Garner. "El abuso de prisioneros lesiona la causa en la guerra contra el terror, pone en peligro a soldados estadounidenses que puedan ser capturados por el enemigo y es anatema respecto de los valores que este pa¨ªs ha honrado durante generaciones", afirman los militares en una carta a McCain. Adem¨¢s del abrumador apoyo en la C¨¢mara, la enmienda recibi¨® el respaldo de Colin Powell, secretario de Estado en el primer mandato del presidente Bush.

En una carta dirigida a McCain, Powell, un general que fue jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, se?al¨® que la enmienda ayudar¨¢ a resolver "la terrible crisis diplom¨¢tica creada en Abu Ghraib". Desde la Casa Blanca se insist¨ªa y aseguraba que poner l¨ªmites a los interrogatorios afectar¨¢ a la flexibilidad en tiempos de guerra y la autoridad presidencial.