"Bail¨¦n descubri¨® a Europa que Napole¨®n era vencible"

La ciudad de Bail¨¦n (Ja¨¦n) acoge durante este fin de semana numerosas actividades l¨²dicas centradas en la primera recreaci¨®n de la batalla que el 19 de julio de 1808 enfrent¨® al ej¨¦rcito napole¨®nico de Dupont con las tropas espa?olas que dirig¨ªa el general Casta?os. Magdalena de Manuel (Bail¨¦n, 1965), investigadora y responsable del Archivo Hist¨®rico Municipal considera clave la victoria local porque "descubri¨® que los hombres de Napole¨®n eran vencibles". Diferentes estudios cifran en 20.000 los soldados que se rindieron de un ej¨¦rcito que era considerado en Europa como "el mejor del mundo".

Pregunta. Ahora se representa la batalla de 1808, pero Bail¨¦n tambi¨¦n fue plaza clave para la entrada de los cartagineses en Andaluc¨ªa (Ba¨¦cula, 208 a. C.) y, siglos despu¨¦s, para la Reconquista (Navas de Tolosa, 1212). ?A qu¨¦ se debe?

Respuesta. Bail¨¦n es un centro neur¨¢lgico de comunicaciones y paso natural de Despe?aperros, que permite conectar Andaluc¨ªa con el resto de la meseta. Por eso, las diferentes civilizaciones y culturas que han pasado por nuestro pa¨ªs se han encontrado, antes o despu¨¦s, con nosotros.

P. ?Qu¨¦ represent¨® la victoria sobre los franceses?

R. En primer lugar supuso el inicio de la Guerra de la Independencia porque insufl¨® fuerza y ¨¢nimo para que el resto de Espa?a se rebelara contra la ocupaci¨®n francesa. Adem¨¢s, la noticia recorri¨® toda Europa y se descubri¨® que Napole¨®n era vencible. Hasta entonces su ej¨¦rcito, considerado como el mejor del mundo, era temido por el resto de naciones.

P. Fue una victoria m¨¢s moral que militar.

R. S¨ª, porque levant¨® el ¨¢nimo hasta el punto de que se creara una liga europea contra Napole¨®n. Despu¨¦s de Bail¨¦n vendr¨ªa el desastre de las campa?as rusas y, en 1815, la derrota en Waterloo.

P. ?Qui¨¦n fue el general Reading?

R. ?l fue el que realmente supo aguantar en el campo de batalla el avance de los franceses. Pero quien se qued¨® con la gloria fue el general Casta?os, quien dirigi¨® toda la operaci¨®n desde And¨²jar. Precisamente descendientes de Reading nos acompa?an estos d¨ªas porque ¨¦l tambi¨¦n ser¨¢ homenajeado.

P. ?Qu¨¦ papel jug¨® la climatolog¨ªa?

R. Las altas temperaturas fueron nuestros mejores aliados. Pero hay que reconocer la estrategia brillante de Reading, que cerr¨® en bloque el acceso de los franceses a fuentes y r¨ªos. La quema de rastrojos que provocaba la p¨®lvora de los ca?ones y los inc¨®modos uniformes tambi¨¦n fueron claves.

P. ?C¨®mo se comport¨® el pueblo de Bail¨¦n?

R. Los franceses llegaron hasta las puertas de la ciudad y el pueblo se volc¨® socorriendo heridos, cur¨¢ndolos y, sobre todo, llev¨¢ndoles agua, a pesar de que estaban arriesgando sus vidas.

P. ?Representantes de Francia asistir¨¢n al encuentro?

R. Desde el punto de vista institucional no hemos recibido respuesta a nuestra invitaci¨®n, pero s¨ª contamos con un centenar de franceses que participar¨¢n en la recreaci¨®n.