El terremoto de Asia mata a 3.000 personas

Un fuerte terremoto con epicentro en las monta?as paquistan¨ªes del Hindu Kush hizo temblar ayer grandes partes del sur de Asia, desde Kabul, en el oeste, hasta Nueva Delhi, en el este, pasando por Islamabad, donde se derrumbaron edificios de viviendas. El se¨ªsmo sacudi¨® pueblos enteros en zonas remotas del norte de Pakist¨¢n y mat¨® a miles de personas, entre ellas a al menos 400 ni?os.

Un portavoz del Ej¨¦rcito paquistan¨ª, el general Shaukat Sultan, calcul¨® que el n¨²mero de muertos en su pa¨ªs superar¨¢ los 3.000, una cifra que podr¨ªa seguir subiendo durante la jornada de hoy, una vez que los militares alcancen los lugares m¨¢s remotos de la Provincia de la Frontera Noroeste y de la disputada regi¨®n de Cachemira, las zonas m¨¢s afectadas por la cat¨¢strofe.

Adem¨¢s de en la capital, los peores da?os se produjeron en dicha provincia, en un ¨¢rea llamada Mansehra, donde deslizamientos de tierras causados por el se¨ªsmo han enterrado pueblos enteros. En esta zona, 350 ni?os murieron al derrumbarse una escuela, seg¨²n asegur¨® el jefe de polic¨ªa, Riffat Pashar, a la agencia Reuters, mientras que otros 50 fallecieron en otro centro escolar en el mismo distrito.

Los c¨¢lculos sobre la magnitud del se¨ªsmo var¨ªan, aunque el Instituto Geol¨®gico estadounidense asegura que fue de 7,6 en la escala de Richter. El epicentro del terremoto estuvo situado unos 90 kil¨®metros al norte de Islamabad, donde pudieron sentirse las r¨¦plicas durante m¨¢s de 10 minutos.

Nuevos temblores

Fuentes oficiales han advertido sobre la posibilidad de que se produzcan nuevos temblores en los pr¨®ximos d¨ªas. "Los da?os pueden ser masivos, as¨ª como el n¨²mero de v¨ªctimas mortales. Es una tragedia nacional", asegur¨® el general Sultan a la agencia Associated Press. "Ha sido el peor temblor en los ¨²ltimos 100 a?os", dijo Qamar uz Zaman Chaudhry, director del Departamento Meteorol¨®gico de Pakist¨¢n.

En la capital de Pakist¨¢n, Islamabad, las torres Margalla, un lujoso edificio de apartamentos, se llevaron la peor parte. Una torre se derrumb¨® totalmente mientras que la otra cay¨® parcialmente. Los servicios de rescate civiles y militares llegaron al lugar del siniestro a la hora y media de producirse el temblor, cuando cientos de personas de los barrios vecinos se encontraban all¨ª. M¨¦dicos y soldados buscaban supervivientes entre los escombros.

Los servicios de socorro aseguraron que hab¨ªa decenas de personas atrapadas entre los restos del edificio, aunque 82 supervivientes hab¨ªan sido rescatados anoche. Un hombre que se identific¨® como Masood y que viv¨ªa en la novena planta de un edificio adyacente, dec¨ªa: "Es un milagro que hayamos sobrevivido".

El presidente paquistan¨ª, Pervez Musharraf, vestido de militar, y el primer ministro, Shaukat Aziz, visitaron el complejo de apartamentos por la tarde. "Es una prueba para todos nosotros", manifest¨® el Musharraf en una entrevista por televisi¨®n. "Y estoy seguro de que entre todos la superaremos", agreg¨®.

Las v¨ªctimas tambi¨¦n han sido numerosas a ambos lados de la disputada l¨ªnea de separaci¨®n de Cachemira. En la parte de la provincia dominada por India, el n¨²mero de muertos superaba los 300 anoche, seg¨²n declar¨® al t¨¦rmino de una reuni¨®n extraordinaria del Gabinete el ministro de Informaci¨®n, Jaipal Reddy. Cientos de soldados indios y al menos 200 paquistan¨ªes murieron tambi¨¦n. Numerosas viviendas se derrumbaron, mientras que los deslizamientos de tierras cortaron carreteras, as¨ª como electricidad y tel¨¦fono.

Un periodista de la BBC relat¨® que los signos de destrucci¨®n comenzaban a ser evidentes unos 20 kil¨®metros antes de llegar a Muzaffarabad, la capital de la Cachemira paquistan¨ª, que sufri¨® con fuerza la furia del terremoto y donde los cad¨¢veres estaban siendo apilados en el estadio municipal. Las localidades de Bagh y Rawalakot tambi¨¦n hab¨ªan sufrido graves da?os. "El r¨ªo Neelum se encuentra bloqueado porque pueblos enteros han ca¨ªdo en el agua", relat¨® un funcionario.

En Islamabad, el p¨¢nico se apoder¨® de toda la ciudad y la gente se lanz¨® a las calles. Los residentes se arremolinaron ante las casas, los edificios gubernamentales y los centros comerciales. La red de telefon¨ªa m¨®vil se cay¨® durante m¨¢s de una hora y media.

En Rawalpindi, cerca de la capital paquistan¨ª, se derrumbaron varios edificios viejos como consecuencia de los temblores, entre ellos una escuela de ni?as. En el casco antiguo de esta ciudad, se produjeron numerosos colapsos.

Vea una completa fotogaler¨ªa de la tragedia en Cachemira en ELPAIS.es