Cientos de desaparecidos en Guatemala

La tormenta tropical Stan es ya el mayor desastre natural padecido por Guatemala. Los ¨²ltimos datos oficiales dan cuenta de 508 muertos, pero este n¨²mero puede aumentar dram¨¢ticamente si se confirman las informaciones que llegan desde el municipio de Santiago Atitl¨¢n, donde dos poblados han sido borrados del mapa debido a un deslizamiento. Los datos oficiales hablan de 337 desaparecidos, pero la cifra podr¨ªa elevarse a 800. Un equipo de M¨¦dicos Sin Fronteras (MSF) ha hallado a 900 personas abandonadas y sin agua potable en una aldea del municipio de San Pedro La Laguna, en el departamento de Solol¨¢, donde el acceso es dif¨ªcil, igual que en Quetzaltenango y San Marcos. La destrucci¨®n de las carreteras impide la llegada de las ayudas.

Seg¨²n las autoridades, al menos 421 comunidades de las regiones sur, suroeste y noroeste de Guatemala, en 12 de los 22 departamentos (provincias), han sido afectadas por las lluvias, lo que ha provocado avalanchas y desbordamientos de r¨ªos. El balance provisional facilitado por la Coordinadora Nacional para la Reducci¨®n de Desastres (Conred) sit¨²a en 508 las v¨ªctimas mortales y en 337 los desaparecidos, pero todo parece indicar que la cifra aumentar¨¢, ya que dos aldeas, Panabaj y Tzanchaj, situadas en el municipio de Santiago Atitl¨¢n, han quedado sepultadas por un alud. Seg¨²n el portavoz de los bomberos, Mario Cruz, el n¨²mero de desaparecidos podr¨ªa llegar a los 800.

Las autoridades sanitarias estudiaban la posibilidad de suspender la b¨²squeda de cuerpos y dejar los escombros como tumba colectiva ante el riesgo de epidemias, informa desde Guatemala Jos¨¦ El¨ªas. Esta circunstancia, que empieza a repetirse en otras comunidades rurales, hace temer que no se llegue a conocer el n¨²mero exacto de v¨ªctimas.

El env¨ªo de ayuda tropieza con dificultades debido a la llegada de una onda tropical procedente del Pac¨ªfico, que ha originado intensas lluvias. Las autoridades temen que este fen¨®meno meteorol¨®gico es una nueva amenaza, ya que la tierra est¨¢ muy h¨²meda y m¨¢s proclive a deslizamientos.

El presidente guatemalteco, ?scar Berger, que el mi¨¦rcoles declar¨® "el estado de calamidad p¨²blica" ha dicho que el n¨²mero de muertos y heridos "es una triste inc¨®gnita". Berger ha decidido suspender su viaje a Espa?a, donde iba a participar en la cumbre Iberoamericana de Salamanca.

Las autoridades cuantifican en 118 las comunidades incomunicadas, pero ¨¦stas se encuentran en las ¨¢reas hasta donde han podido llegar los equipos de rescate en la costa sur. Otras zonas, como San Marcos y Solol¨¢ no han podido ser sobrevoladas por el mal tiempo. Seg¨²n el secretario ejecutivo de la Conred, Hugo Hern¨¢ndez, conforme pasan las horas, los n¨²meros cambian y la cantidad de poblados aislados aumenta.

Por tierra, los derrumbes son el mayor obst¨¢culo, y por aire, las nubes dificultan la visibilidad, pues en toda el ¨¢rea de la costa sur las lluvias contin¨²an. A trav¨¦s de llamadas telef¨®nicas a los informativos de las radios, los vecinos informan del rescate de personas, pero a mediod¨ªa a¨²n se escuchaban gritos de auxilio.

En opini¨®n de Hugo Hern¨¢ndez, pasar¨¢n varios d¨ªas para que puedan ser atendidas, mientras se abren rutas alternas para llegar, aunque se hace lo posible para que sean asistidas por el puente a¨¦reo, que podr¨ªa trabajar m¨¢s tiempo si el clima lo permite, concluye.

El piloto Fernando Castillo narraba ayer que su tel¨¦fono m¨®vil suena cada dos minutos. Sus interlocutores esperan instrucciones para saber ad¨®nde debe volar la pr¨®xima avioneta cargada de v¨ªveres y esperanza para las v¨ªctimas del Stan. S¨®lo hab¨ªa dormido seis horas. En d¨ªa y medio de trabajo ha convertido cuatro hangares del Club A¨¦reo en bodegas de v¨ªveres y ropa. Un enjambre de ni?os y adultos que trabajan con la disciplina de las abejas de una colmena empacan raciones de granos b¨¢sicos, agua pura, cereal, leche, candelas, f¨®sforos y bater¨ªas.

Hasta ayer por la tarde, despegaron 600 vuelos con m¨¢s de 43.200 kilos de ayuda. Su destino eran las ¨¢reas que quedaron aisladas en la costa sur luego del paso del Stan. A siete a?os del paso del hurac¨¢n Mitch, en octubre de 1998, que dej¨® 20.000 muertos y m¨¢s de tres millones sin casa en Centroam¨¦rica, Castillo compara la magnitud de la tragedia. "Esto es m¨¢s devastador", coment¨®. La ayuda internacional empez¨® a llegar a Guatemala el jueves, pero la destrucci¨®n de carreteras ha impedido su distribuci¨®n a todas las comunidades afectadas.

El ministro guatemalteco de Agricultura, ?lvaro Aguilar, dijo ayer que las p¨¦rdidas en el sector agr¨ªcola, seg¨²n datos preliminares, superan los 1.000 millones de quetzales (unos 107 millones de euros).