El tercer intento de Eslovaquia

Adscrito a la FIFA desde 1993, tras la ruptura de la antigua Checoslovaquia, la selecci¨®n de Eslovaquia ha estado cerca de clasificarse para las dos ¨²ltimas grandes citas internacionales: el Mundial 2002 y la Eurocopa 2004. El progreso del f¨²tbol en un pa¨ªs de poco m¨¢s de cinco millones de habitantes est¨¢ reflejado en el auge de la selecci¨®n nacional y tambi¨¦n en la presencia de un club modesto como el Artmedia en la Liga de Campeones. Ahora, Eslovaquia juega esta repesca, igual que su antigua hermana, la Rep¨²blica Checa. Se ha medido con Espa?a en dos ocasiones perdiendo en ambas: 4-1 en Tenerife en 1996 y 1-2 en Bratislava el a?o siguiente, en la fase de clasificaci¨®n para el Mundial 98. Se le complic¨® alcanzar la repesca tras algunos tropiezos, como un empate en Liechtenstein en agosto, y hasta la ¨²ltima jornada no pudo confirmar la segunda plaza de su grupo (liderado por Portugal, ¨²nico equipo que le gan¨®) igualando a cero con Rusia en un tenso partido en el estadio Teheln¨¦ Pole de Bratislava. "Fueron los peores 90 minutos de mi vida", declar¨® al final el seleccionador eslovaco, Dusan Galis. Acusa la baja de su mejor jugador, el media punta goleador Mintal, del Nuremberg, con una fractura de tobillo, pero ha encontrado un buen recambio en el espigado delantero Vittek, que tambi¨¦n juega en el Nuremberg, autor de seis tantos en la fase de clasificaci¨®n. Como Vittek, el grueso del equipo est¨¢ curtido en ligas como la alemana, la inglesa o la rusa, conformando un bloque correoso, t¨¦cnicamente correcto pero con escaso talante creativo, y que afrontar¨¢ la eliminatoria como la m¨¢s importante cita en la historia del f¨²tbol de su pa¨ªs.