"Habr¨¢ una pandemia de gripe y ya tenemos un virus candidato"

Pregunta. ?Cu¨¢l es, actualmente, el riesgo de que se produzca una pandemia de gripe?

Respuesta. Habr¨¢ una pandemia de gripe en alg¨²n momento. Ha pasado mucho tiempo, m¨¢s de 30 a?os, desde la ¨²ltima pandemia y seg¨²n la historia deber¨ªa venir una muy pronto. Esto coincide con que tenemos un virus candidato para causar esta pandemia y actualmente afecta a las aves, principalmente en Asia. Es el virus H5N1. Una mutaci¨®n del material gen¨¦tico de este virus podr¨ªa originar f¨¢cilmente un virus humano con gran capacidad de transmisi¨®n. A¨²n no se ha dado esa mutaci¨®n, pero tenemos que estar preparados. Habr¨¢ una pandemia de gripe y ya tenemos un virus candidato.

P. ?Cu¨¢nto tiempo puede pasar hasta que mute?

"Es un error sugerir que la OMS es alarmista. Damos la voz de alarma sobre un riesgo"

"Tememos que el virus H5N1 se propague por todo el planeta con las migraciones"

"Una vez que aparezca la mutaci¨®n, es vital que el resto del mundo ayude a contener el virus all¨ª donde surja"

"Una pandemia tendr¨¢ terribles consecuencias en todo el mundo, y por eso debemos estar preparados"

R. Me temo que no podemos dar una respuesta. No s¨¦ si ser¨¢ en los pr¨®ximos dos meses o en los pr¨®ximos dos a?os. Pero es necesario estar preparados ya, porque una pandemia tendr¨ªa unos efectos dram¨¢ticos tal y como el mundo est¨¢ organizado.

P. ?Qu¨¦ efectos?

R. Las pandemias anteriores afectaron a los viajes entre pa¨ªses, al comercio, a las comunicaciones. Incluso el SARS, que no era una gripe, tuvo un gran impacto en algunos pa¨ªses. El impacto econ¨®mico y social de una pandemia de gripe es enorme.

P. ?A cu¨¢nta gente afectar¨ªa?

R. El virus tiene una mortalidad muy elevada y origina muchas complicaciones y sufrimiento. La carga sobre los sistemas sanitarios ser¨¢ muy importante y la carga sobre el personal sanitario, m¨¦dicos y enfermeras, ser¨¢ enorme. Por eso hay que preparar a los servicios sanitarios para que puedan enfrentarse a este tipo de enfermedades infecciosas.

P. ?Se puede prever el n¨²mero de afectados?

R. No damos cifras. No tengo una predicci¨®n. Puedo decir que una pandemia tendr¨¢ terribles consecuencias tal y como el mundo funciona y por eso debemos estar preparados, pero no puedo decir cu¨¢nta gente morir¨¢ o sufrir¨¢. Mi reto es asegurarme de que de que estimulo y animo a los pa¨ªses de la ONU para minimizar ese n¨²mero de personas muertas o afectadas.

P. Pero debemos pensar en miles de muertos o en millones.

R. No hablo de cifras en absoluto. Ya me he metido en bastantes problemas con las cifras. Cuando me citaron diciendo que una pandemia dejar¨ªa entre x muertos

y x muertos [150 millones], mucha gente se sorprendi¨®. Pero no era una estimaci¨®n m¨ªa, sino que yo citaba a algunos expertos. Yo no tengo una predicci¨®n.

P. La gripe aviar ha llegado a las puertas de la UE desde China. ?Est¨¢ fuera de control?

R. Yo no dir¨ªa fuera de control. Estamos a la espera de una epidemia muy grave y los pa¨ªses trabajan lo intensamente que pueden para prepararse. Pero decir que est¨¢ fuera de control no responde a la realidad porque algunos pa¨ªses han atajado muy bien sus brotes de gripe aviar. El fen¨®meno que estamos viendo, la infecci¨®n entre las aves, es com¨²n, un fen¨®meno normal.

P. Lo normal entonces es que la expansi¨®n de la gripe aviar contin¨²e con las migraciones.

R. Por supuesto. La migraci¨®n de aves salvajes transmite el H5N1.

P. ?Temen que llegue a Europa occidental y a ?frica?

R. Nuestra preocupaci¨®n es que se propague por todo el planeta y eso aumentar¨ªa la dosis de virus H5N1 que circula, lo que incrementar¨¢ la probabilidad de que mute. Por eso es l¨®gico que intentemos por todo el mundo limitar la expansi¨®n entre las aves.

P. ?C¨®mo se puede preparar un pa¨ªs? ?Qu¨¦ debe hacer Espa?a?

R. Hay dos cosas. Asegurarse de que la gripe aviar no les afecta, porque es la fuente de la que puede surgir un virus mutado. Una vez que la gripe aviar llegue, es muy importante detectar los casos y aislarlos para que no salte al hombre. La segunda cosa es que el pa¨ªs debe estar listo para una pandemia entre humanos. Esto quiere decir que necesita un sistema de primer orden para detectar personas con enfermedades v¨ªricas anormales y posibles grupos de afectados. Espa?a debe ser parte del esfuerzo mundial para que todos los pa¨ªses est¨¦n preparados. Una vez que aparezca la mutaci¨®n, es muy importante que el resto del mundo ayude a contener el virus all¨ª donde aparezca.

P. Aparte de la vigilancia ?cree que los pa¨ªses deber¨ªan acumular antivirales o es demasiado pronto?

R. La situaci¨®n de los antivirales actualmente es muy compleja. Estos f¨¢rmacos dan alguna oportunidad de protecci¨®n a la gente si se toman en los primeros d¨ªas de la exposici¨®n y reducen los s¨ªntomas. Sin embargo, no sabemos c¨®mo ser¨¢n de efectivos en una pandemia porque no conocemos el virus que la causar¨¢. No sabemos si este virus ser¨¢ susceptible al efecto de estos antivirales. Adem¨¢s, si un pa¨ªs compra antivirales y los apila, ?c¨®mo se usar¨¢ ese almac¨¦n? ?No deber¨ªa estar en alg¨²n sitio del mundo para llevarlos a inmediatamente al pa¨ªs en el que surja? Es una pregunta dif¨ªcil, pero eso puede ser mejor a que cada pa¨ªs almacene sus antivirales. La realidad es que no hay antivirales actualmente m¨¢s que para una peque?a proporci¨®n de la poblaci¨®n. El reto es asegurarnos de que est¨¢n en reserva para poder usarlos como contenci¨®n en el primer momento en el pa¨ªs en el que surja la pandemia.

P. ?Recomienda acumular antivirales para un determinado porcentaje de la poblaci¨®n?

R. Que yo sepa no hay una recomendaci¨®n espec¨ªfica sobre el porcentaje de la poblaci¨®n que deber¨ªa estar cubierta por antivirales. Siempre ser¨¢ un problema qui¨¦n tiene acceso a esos f¨¢rmacos.

P. ?Hay que aumentar la producci¨®n del antiviral Tamiflu? Un laboratorio indio ya ha dicho que lo va a producir como gen¨¦rico.

R. Actualmente, s¨®lo lo fabrica un pa¨ªs, pero algunos pa¨ªses creen que si tienen riesgo de una emergencia sanitaria requisar¨¢n la patente para que sea m¨¢s accesible. Pero hay problemas t¨¦cnicos. Estos medicamentos no son sencillos de producir.

P. ?No han sido demasiado alarmistas? Pueden pasar a?os sin transmisi¨®n entre personas.

R. Mucha gente dice que la alarma es innecesaria, pero si llega una pandemia en un par de a?os y la OMS no ha alertado del peligro, la gente dir¨ªa que la OMS ha fallado en su misi¨®n. Es un equilibrio delicado, pero hay microbi¨®logos y epidemi¨®logos de prestigio, investigadores independientes, que coinciden con nosotros en que existe un riesgo. En esas circunstancias, es un error sugerirle a una organizaci¨®n internacional que advertir del riesgo es ser alarmista. Estamos dando la alarma sobre un riesgo. Eso es cierto. Pero no dir¨ªa que somos alarmistas de una forma negativa. Hay un riesgo y todo el mundo tiene que estar preparado. Si no lo estamos, las consecuencias para nuestro mundo ser¨¢n dram¨¢ticas.

P. El Gobierno espa?ol dice que esta mutaci¨®n no ocurrir¨¢ en esta temporada de gripe.

R. No sabemos cu¨¢ndo va a pasar. Sabemos que habr¨¢ otra pandemia de gripe. Y es muy posible que la origine una mutaci¨®n del virus H5N1, es ciertamente un candidato. Pero no sabemos cu¨¢ndo. Pero el riesgo ser¨ªa tan grande para toda la humanidad, que hay que avisar.

P. ?Cree que la gente deber¨ªa vacunarse de la gripe normal?

R. La vacunaci¨®n contra la gripe est¨¢ recomendada para la gente mayor. No hay motivo para sugerir que la vacunaci¨®n contra la gripe pueda proteger contra una pandemia. El virus de la pandemia podr¨ªa ser muy distinto al virus de la gripe de este a?o.

P. ?Pero puede prevenir la mezcla de los virus de la gripe humana y aviar?

R. S¨ª, por eso algunos pa¨ªses han recomendado vacunar a los trabajadores de granjas para reducir la probabilidad de mezcla de los virus. Algunas empresas del sector av¨ªcola lo han hecho, pero yo no estoy cualificado para recomendarlo.

P. ?Qu¨¦ pa¨ªs le preocupa m¨¢s?

R. En este momento, nuestra preocupaci¨®n es que todos los pa¨ªses tengan planes de preparaci¨®n para una pandemia. Todos. Y que los pa¨ªses que tienen gripe aviar o puedan tenerlos est¨¦n preparados y detecten los casos r¨¢pidamente. El problema de muchos pa¨ªses es que esto cuesta dinero. Muchos pa¨ªses del tercer mundo quieren hacerlo, pero necesitan ayuda.