El auge del aeropuerto aumenta las visitas a Girona el 30% al a?o

La cuidada rehabilitaci¨®n del casco antiguo de Girona, los cambios de h¨¢bitos que fomentan estancias cortas y los vuelos baratos de la compa?¨ªa Ryanair est¨¢n disparando las visitas tur¨ªsticas a la ciudad. Desde hace cinco a?os, el n¨²mero de visitantes crece el 30% anual. Las 510 plazas hoteleras del n¨²cleo urbano, a las que se sumar¨¢n las 72 que ofrecer¨¢ un hotel en construcci¨®n, ser¨¢n insuficientes si este ritmo de crecimiento tur¨ªstico se mantiene.

Los incesantes grupos de turistas que colapsan las angostas callejas del casco antiguo de la ciudad de Girona son el mejor ejemplo del auge tur¨ªstico que vive la ciudad desde el a?o 2000.

Entre septiembre del a?o pasado y agosto de este a?o, m¨¢s de 431.000 visitantes han pasado por las oficinas tur¨ªsticas de la ciudad. La pr¨®xima apertura del nuevo Auditorio Palacio de Congresos, en septiembre de 2006, contribuir¨¢ a atraer m¨¢s turismo congresual, aunque el Ayuntamiento advierte de que el previsible incremento de visitantes no corre paralelo a la creaci¨®n de plazas hoteleras.

Para los nuevos visitantes, la ciudad de Girona es "la gran sorpresa". Rosa Maria Salip, vice-presidenta de la Asociaci¨®n de Gu¨ªas de Girona, confirma, m¨¢s all¨¢ de los t¨®picos de la denominada Florencia catalana, que sus grupos coinciden siempre en reconocer que no se imaginaban que la ciudad fuera tan hermosa. "En las visitas r¨¢pidas, por ejemplo en congresos que re¨²nen gente de toda Espa?a, son muchos los que aseguran que volver¨¢n con la familia", explica Salip. La gu¨ªa tur¨ªstica piensa que la promoci¨®n de la Costa Brava y el Pirineo, junto a la atracci¨®n de Barcelona y el Museo Dal¨ª de Figueres, hab¨ªan dejado a la ciudad de Girona en un espacio de sombra del que empieza a salir con una enorme fuerza.

Turismo de jornada

Se trata de un turismo de una sola jornada, a menudo de medio d¨ªa. Girona es lo que en el lenguaje de los gestores tur¨ªsticos se denomina city break. Todo est¨¢ cerca, concentrado en un espacio muy reducido, y la catedral ejerce de atracci¨®n desde su privilegiada atalaya. Los autobuses -unos 50 diarios de media- pueden aparcar muy cerca del n¨²cleo hist¨®rico. Sus viajeros, reci¨¦n llegados, pasan por una oficina tur¨ªstica denominada "punt de benvinguda", donde se les ofrece un plano y la posibilidad de contratar gu¨ªas profesionales. En dos minutos pueden plantarse frente a la catedral.

Gilles Thomat, un joven franc¨¦s residente en Barcelona, es el ejemplo de la sorpresa que depara la ciudad al visitante poco avisado. "He venido por asuntos de trabajo y no me esperaba una ciudad as¨ª. Su est¨¦tica me ha atrapado de inmediato. Sin duda volver¨¦ para conocerla m¨¢s a fondo".

El gran reto est¨¢ en intentar que el viajero no la vea solamente como una ciudad para recorrer en medio d¨ªa y, sobre todo, en intentar expandir el radio tur¨ªstico m¨¢s all¨¢ de un casco antiguo a menudo saturado de visitantes. Para eso ser¨ªa necesario incrementar las plazas hoteleras. La ciudad tiene en su n¨²cleo urbano 510 plazas hoteleras -sin contar pensiones ni albergues-, que llegan hasta el millar si se incluye su ¨¢rea metropolitana. El ¨¦xito de un nuevo hotel de cuatro estrellas situado muy cerca del casco antiguo -a menudo sin una habitaci¨®n libre- ha animado otras iniciativas. Actualmente se est¨¢ construyendo un hotel de cinco estrellas, que tendr¨¢ 72 plazas, en una zona privilegiada con vistas a la ciudad. Aun as¨ª, no es suficiente. La concejal de Desarrollo Local y Promoci¨®n de la ciudad, con la mirada puesta en el nuevo Palacio de Congresos del parque urbano de la Devesa, piensa que hay que plantearse nuevos hoteles. El nuevo gran centro de convenciones tiene ya, seg¨²n el consistorio, tres eventos prerreservados. "Si los usuarios del Palacio de Congresos deben ir en autob¨²s a los hoteles de la costa, existe el peligro de que en el futuro decidan celebrar all¨ª sus congresos", advierte la concejal.

Los visitantes, cada vez m¨¢s, llegan a lo largo de todo el a?o, con puntas l¨®gicas en los fines de semana. Las contrataciones por Internet van en aumento. El pasado a?o, la p¨¢gina web tur¨ªstica municipal tuvo m¨¢s de dos millones de visitas.

El Ayuntamiento mantiene que son muy diversas las razones que han ayudado a atraer turismo: la cuidada rehabilitaci¨®n del casco antiguo, los cambios de h¨¢bitos que fomentan estancias cortas y los vuelos baratos de Ryanair. El aeropuerto Girona-Costa Brava tiene conexiones casi diarias con 23 destinos europeos. Barcelona y la Costa Brava contin¨²an siendo a¨²n los m¨¢ximos beneficiarios de este flujo aeron¨¢utico, aunque son cada vez m¨¢s los visitantes que deciden hacer escala en la ciudad.

Pero la revitalizaci¨®n de Girona no es s¨®lo tur¨ªstica. La ciudad atrae cada vez m¨¢s a for¨¢neos dispuestos a convertirla en su localidad de residencia. El auge de precios en algunas zonas, que llegan a cifras casi comparables a las del Casc Antic de Barcelona, es un fiel reflejo de este inter¨¦s. El proyecto de una estaci¨®n del AVE, a partir de 2009, en la actual estaci¨®n de Renfe, puede afianzar esta tendencia y atraer residentes de la zona metropolitana de Barcelona