Un min¨²sculo robot dirigido por control remoto
Unos investigadores de EE UU han creado lo que consideran que es el robot dirigido por control remoto m¨¢s peque?o del mundo. Si se colocase sobre una moneda ser¨ªa como un lunar en la cara de la efigie: mide 250 por 60 micr¨®metros (un micr¨®metro es millon¨¦sima de metro). Si hubiera un atasco de tr¨¢fico de estos min¨²sculos dispositivos cabr¨ªan 200 de ellos en una bolita de caramelo. El robot es un trocito de silicio cuidadosamente grabado que se desplaza por una superficie especial con una red el¨¦ctrica embutida. La pieza rectangular principal tiene un borde doblado hacia abajo; vista de perfil parece una L tumbada hacia delante.
"Es como una tarjeta de visita con un doblez en un extremo", explica Bruce R. Donald, profesor de ciencias de la computaci¨®n de la Universidad Dartmouth, y l¨ªder del equipo de investigaci¨®n. Cuando se aplica un voltaje el¨¦ctrico, la pieza de silicio se comba, y la pata larga de la L es atra¨ªda hacia abajo, contra la superficie. Cuando se aplica un voltaje de carga contraria, el rect¨¢ngulo salta hacia arriba y el robot se desplaza hacia delante. "Se arrastra como un gusano min¨²sculo", dice Donald. Su velocidad m¨¢xima de desplazamiento es de unos 200 micr¨®metros por segundo.
La explicaci¨®n detallada del microrobot, que se present¨® la semana pasada en el 12 Simposio Internacional de Investigaci¨®n Rob¨®tica, celebrado en San Francisco, se publicar¨¢ en la revista The journal of Microelectromechanial Systems.
Para que el robot gire, se aplica un pulso el¨¦ctrico y cae un brazo que se va en un lado del rect¨¢ngulo de silicio. Al final del brazo hay una pieza con forma de piruleta y una espina puntiaguda en el centro; la piruleta ara?a la superficie y el robot se desplaza en c¨ªrculo a su alrededor. Otro pulso eleva el brazo y el robot sigue su rumbo de frente. Donaldson dice que futuras versiones avanzadas del microrobot podr¨ªan alg¨²n d¨ªa utilizarse para inspeccionar o reparar chips, o para interactuar con c¨¦lulas individuales. Adem¨¢s, robots de diferentes formas podr¨ªan integrar estructuras mayores.
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