El polvor¨ªn asi¨¢tico

El reconocimiento de la "gravedad" de la crisis de la gripe aviar por el Gobierno chino, la aparici¨®n de una v¨ªctima mortal en la mod¨¦lica Tailandia (la primera en un a?o), los nuevos casos de gripe en Vietnam y la progresi¨®n de la enfermedad en Indonesia han vuelto a situar al sureste asi¨¢tico en el punto de mira de los epidemi¨®logos.

Tanto la Agencia de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci¨®n (FAO) como la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) tienen claro que ser¨¢ en esa regi¨®n donde se producir¨¢ la hipot¨¦tica mutaci¨®n del virus de la gripe aviar en uno que sea f¨¢cilmente transmisible entre humanos. Las granjas dom¨¦sticas, el clima y la superpoblaci¨®n son el caldo de cultivo ideal desde el que cada oto?o se transmite la gripe que llegar¨¢ al resto del hemisferio norte. Seg¨²n todos los expertos, si el H5N1 (nombre t¨¦cnico del virus que ha causado la actual alerta) se convierte en el foco de una pandemia, tambi¨¦n vendr¨¢ de ah¨ª. La situaci¨®n actual en el sureste asi¨¢tico se resume a continuaci¨®n.

CHINA El Gobierno reconoce la gravedad de la crisis

Hasta la fecha, China no ha reconocido oficialmente v¨ªctimas humanas por el virus H5N1. Seg¨²n las autoridades del pa¨ªs, la mayor¨ªa de los 55 brotes en animales se han dado sobre todo en el interior, cerca de lagos que son utilizados como zona de reposo por aves migratorias. Pero la tranquilidad oficial puede cambiar. El martes, el Gobierno reconoci¨® un brote en Mongolia Interior con 2.600 aves muertas, y ayer el viceprimer ministro Hui Liangyu, afirm¨® que la situaci¨®n era "grave", que "no se pod¨ªan infravalorar los riesgos" y que el pa¨ªs atravesaba el "peor momento" en lo relativo al virus..

TAILANDIA El virus reaparece con una muerte

El virus de la gripe aviar volvi¨® ayer a golpear a Tailandia, justo cuando el pa¨ªs cre¨ªa que hab¨ªa controlado la enfermedad. Y volvi¨® de la peor forma posible: con la muerte de un granjero de 48 a?os. Se trata de la v¨ªctima mortal n¨²mero 13. Como Vietnam, Tailandia registr¨® los primeros casos de gripe aviar a principios de 2004, pero las autoridades cre¨ªan que, tras el fallecimiento hace un a?o de una ni?a de 14 a?os, la epidemia estaba controlada. La actuaci¨®n del Gobierno de Tailandia hab¨ªa sido considerada mod¨¦lica para erradicar el virus.

VIETNAM El pa¨ªs con m¨¢s v¨ªctimas

La gripe aviar y su goteo de v¨ªctimas humanas se ha convertido en end¨¦mica en Vietnam. Entre el 26 de diciembre de 2003 y el 10 de octubre de 2005 (¨²ltima fecha con datos de la OMS) el pa¨ªs ha sufrido el fallecimiento de 41 personas y ha reconocido otros 50 casos en humanos. Los ¨²ltimos enfermos son de agosto. La epidemia aviar se ha extendido por todo el pa¨ªs y ayer mismo el Gobierno reconoci¨® nuevos casos en el delta del Mekong.

En al menos dos ocasiones han enfermado varios miembros de una misma familia, pero los estudios -a veces con muestras parciales- no han podido demostrar que se hubiera producido contagio de persona a persona. Esta situaci¨®n hubiera indicado el comienzo de una pandemia. Lo que s¨ª se ha podido investigar con enfermos vietnamitas es el efecto de los antivirales Tamiflu y Relenza sobre el H5N1 de humanos, con el resultado -provisional- de que el virus desarrolla resistencias al primero y no al segundo.

HONG KONG Primeras muertes

La ciudad china sufri¨® el primer embate del H5N1 en 1997. El resultado: 18 afectados y 6 fallecidos. Las autoridades de la entonces colonia brit¨¢nica ordenaron el sacrificio de millones de aves, y la posible epidemia se qued¨® en un brote local. Pero el aviso ya estaba dado: era la primera vez que se documentaba un salto del H5N1 de los p¨¢jaros al ser humano. La dr¨¢stica reacci¨®n del Gobierno de Hong Kong evit¨® que ese a?o el virus se extendiera. Lo que no se sabe es si la reaparici¨®n del H5N1 se debe a que el virus se volvi¨® a crear a partir de una nueva mutaci¨®n, o si se mantuvo oculto en alguna especie animal -probablemente aves acu¨¢ticas- hasta reaparecer seis a?os despu¨¦s. La Organizaci¨®n Mundial de Sanidad Animal tiene registrados en su web (www.oie.int) otras cuatro apariciones del H5N1 en aves de Hong Kong entre enero de 2004 y enero de 2005. Ninguna vez hubo humanos infectados.

COREA DEL SUR Origen de la epidemia

Las autoridades sanitarias mundiales sit¨²an en diciembre de 2003 en este pa¨ªs el origen del actual brote, que ha provocado la muerte o el sacrificio de 150 millones de aves e infectado a 118 personas, de las cuales han fallecido 61, seg¨²n las cuentas de la OMS, que son siempre m¨¢s rigurosas que las de los pa¨ªses locales porque s¨®lo incluye los casos confirmados cl¨ªnicamente.

INDONESIA La enfermedad activa

El archipi¨¦lago de Indonesia es el ¨²ltimo pa¨ªs al que lleg¨® el virus de la gripe aviar. La epidemia est¨¢ todav¨ªa activa, y se ha cobrado tres vidas y ha atacado a otras dos personas seg¨²n las cifras de la OMS. Pero algunos m¨¦dicos hablan de cientos de casos hospitalizados o pendientes de an¨¢lisis. La dispersi¨®n y el hecho de que el Gobierno no tenga fondos para compensar a los campesinos hacen m¨¢s dif¨ªcil que se pongan en pr¨¢ctica pol¨ªticas preventivas como la de otros pa¨ªses, consistente en el sacrificio de todas las aves dom¨¦sticas en un radio de hasta tres kil¨®metros alrededor de los focos detectados. En lugar de estas medidas, las autoridades han optado por intentar campa?as de vacunaci¨®n de animales, un tema que muchos habitantes no consideran una prioridad en un pa¨ªs donde ha reaparecido la polio y donde la malaria es end¨¦mica.

CAMBOYA Un solo brote

El pa¨ªs s¨®lo ha registrado cuatro v¨ªctimas, todas mortales y de una misma provincia, Kampot. El primer caso es de febrero de 2005 y el ¨²ltimo de mayo. La situaci¨®n parece haberse estabilizado.

TAIWAN Pollos de contrabando

El pa¨ªs ha detectado las primeras aves infectadas, que entraron en el pa¨ªs de contrabando desde China. No ha habido casos en humanos. Otros pa¨ªses con aves infectadas son Jap¨®n, Malaisia, Laos y Mongolia.