La flor m¨¢s deseada

El f¨¢rmaco que los pa¨ªses ricos est¨¢n almacenando como primera defensa en caso de pandemia de gripe aviar, el Tamiflu de los laboratorios Roche, procede de una flor tan asi¨¢tica como el virus al que combate. El principio activo del Tamiflu (oseltamivir) se obtiene del ¨¢cido shik¨ªmico, y la mejor fuente natural de este compuesto es el an¨ªs estrellado, una flor china. La farmac¨¦utica suiza Roche afirma haber comprado ya "una gran proporci¨®n del an¨ªs estrellado disponible en el mundo".

La planta se cultiva en cuatro provincias del sur de China desde tiempos inmemoriales. Ir¨®nicamente, los chinos la utilizan para condimentar algunos platos de pato, y tambi¨¦n para aliviar los c¨®licos de los beb¨¦s. Tambi¨¦n se siembra en templos y cementerios, porque su corteza sirve como incienso.

En Espa?a se sol¨ªa llamar badiana y se utilizaba para hacer licor e infusiones de an¨ªs, pero "se desaconsej¨® porque, en grandes concentraciones, una de las sustancias de su aceite esencial es t¨®xica", seg¨²n explica Ram¨®n Morales, del Jard¨ªn Bot¨¢nico de Madrid. Sus propiedades son muy parecidas a las del an¨ªs verde, que es el que m¨¢s se utiliza en Espa?a, "pero el estrellado tiene mucho m¨¢s rendimiento", afirma Morales.

La vocal de plantas medicinales del Colegio Oficial de Farmac¨¦uticos de Barcelona, Mar¨ªa Jos¨¦ Alonso, explica que el an¨ªs estrellado asi¨¢tico tiene efectos en los sistemas respiratorio y digestivo. En el primero es "expectorante y tiene un ligero efecto irritante, que aumenta las secreciones y facilita la salida de estas mucosidades". ?sta es la raz¨®n de que la flor se utilice en algunas formulaciones de jarabes para resfriados. En el sistema digestivo act¨²a como un "carminativo, es decir, que facilita la eliminaci¨®n de los gases, y tambi¨¦n como antiespasm¨®dico, porque reduce esos dolores intermitentes producidos por la contracci¨®n del intestino", seg¨²n explica Alonso.