Rosa Parks, la legendaria activista que se neg¨® a ceder el asiento a un blanco

Rosa Lee Parks, la afroamericana que impuls¨® el movimiento de derechos civiles en Estados Unidos al negarse a ceder su asiento en un autob¨²s a un hombre blanco, falleci¨® el 24 de octubre de muerte natural, a los 92 a?os de edad, mientras dorm¨ªa la siesta en su casa de Detroit. "Simplemente se qued¨® dormida y no se despert¨®", inform¨® Shirley Kaigler, abogada de Parks. Aunque la causa de la muerte no ha sido todav¨ªa confirmada, Parks llevaba a?os luchando contra la demencia senil.

Rosa Parks cambi¨® hace casi medio siglo la historia de los derechos civiles de los negros en Estados Unidos con un simple "no". El 1 de diciembre de 1955, una costurera de 42 a?os de edad se sentaba en una de las filas "para la gente de color" en un autob¨²s de la ciudad de Montgomery, en el segregado Estado de Alabama, la misma Alabama que un siglo antes hab¨ªa luchado contra el Norte para mantener la esclavitud.

Pero una ley de la ciudad obligaba a los negros a dejar sus asientos a los blancos cuando no quedaban m¨¢s sitios disponibles en el autob¨²s. Incluso deb¨ªan bajarse del veh¨ªculo en caso de que fuera muy lleno. Cuando varios blancos subieron aquel d¨ªa al autob¨²s, varios hombres negros hicieron lo que se esperaba de ellos: cedieron sus sitios. Rosa Parks se neg¨® a levantarse, fue arrestada y cambi¨® con su coraje a toda una naci¨®n sin ni siquiera propon¨¦rselo.

"No. Estoy cansada de ser tratada como una ciudadana de segunda clase", dijo Parks al conductor del autob¨²s cuando le orden¨® ceder su asiento. Cuando Parks insisti¨® en su negativa a levantarse y ceder su puesto a un hombre blanco, el ch¨®fer del autob¨²s, James Blake, llam¨® a dos polic¨ªas. ?stos preguntaron a Parks por qu¨¦ no se hab¨ªa movido. "No pens¨¦ que tuviera que hacerlo. Pagu¨¦ mi billete como cualquier otro".

"En el momento de ser detenida no ten¨ªa ni la menor idea de que iba a ocurrir todo lo que despu¨¦s ocurri¨®", contar¨ªa la costurera 30 a?os despu¨¦s. Parks no fue la primera persona negra arrestada en Montgomery por no ceder su asiento, pero s¨ª la primera en desafiar la ley. Por aquel entonces, a mediados de la d¨¦cada de los 50, estaban en vigor leyes que obligaban a la separaci¨®n racial en autobuses, restaurantes y lugares p¨²blicos en todo el sur de Estados Unidos. "Estaba harta", asegura Elaine Steel, amiga de Parks, en The New York Times. "No era ninguna ni?a, y lleg¨® un momento en que no aguant¨® m¨¢s abusos". Rosa Parks fue condenada por quebrantar la ley y multada con 10 d¨®lares, adem¨¢s de tener que pagar otros cuatro por las costas del juicio.

Ese mismo d¨ªa, los habitantes negros de la ciudad comenzaron una protesta donde econ¨®micamente m¨¢s dol¨ªa: boicotearon el sistema de autobuses bajo el liderazgo por un entonces desconocido y joven de 26 a?os reverendo Martin Luther King. El boicoteo dur¨® 381 d¨ªas, casi 13 meses, llevando casi a la ruina a la compa?¨ªa de autobuses, ya que en un 75% eran los negros quienes utilizaban este sistema de transporte.

Los 381 d¨ªas de huelga desembocaron en una decisi¨®n del Tribunal Supremo que oblig¨® a Montgomery a eliminar la segregaci¨®n racial en el sistema de autobuses, y puso fin a las leyes racistas que separaban a blancos y negros en los espacios p¨²blicos del sur estadounidense con la norma de 1964 conocida como Ley federal de Derechos Civiles.

El 21 de diciembre de 1956, Martin Luther King y otros l¨ªderes de los derechos civiles fueron los primeros ciudadanos negros en subir a un autob¨²s de Montgomery en igualdad de condiciones con los ciudadanos blancos.

Rosa Louise McCaulley naci¨® el 4 de febrero de 1913 en Tuskegee, Alabama. Su padre era carpintero y su madre maestra de escuela. Sus abuelos, con los que vivi¨® de ni?a, hab¨ªan sido esclavos.

"En aquella ¨¦poca, no ten¨ªamos ning¨²n tipo de derechos. Era una cuesti¨®n de supervivencia", explicaba Parks en una entrevista en los a?os 80. En 1932 se cas¨® con Raymond Parks, un barbero, decidieron compartir el compromiso de luchar por los derechos de los negros y se unieron a la Asociaci¨®n Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP, en sus siglas en ingl¨¦s).

Tras su victoria, la pionera del movimiento de los derechos civiles y su marido tuvieron que mudarse a Detroit en 1957, despu¨¦s de perder su empleo y recibir varias amenazas de muerte en Alabama. Entre 1965 y 1988, trabaj¨® como asistente del representante dem¨®crata por Michigan John Conyers.

Parks recibi¨® en 1996 la m¨¢s alta condecoraci¨®n civil de Estados Unidos, la medalla Presidencial de la Libertad, y en 1999 le entregaron la medalla de oro de Honor del Congreso, cuando la reconocieron como un "icono viviente de la libertad en Estados Unidos".

El presidente, George W. Bush, asegur¨® ayer que Rosa Parks "transform¨® Am¨¦rica". El senador dem¨®crata Edward Kennedy y el reverendo Jesse Jackson lamentaron su fallecimiento y destacaron su lucha y valor en favor de la igualdad y la libertad.-