Gates aporta 212 millones contra la malaria
La mayor donaci¨®n privada contra la plaga financiar¨¢ la vacuna de Pedro Alonso por cinco a?os
Entre las enfermedades olvidadas en el mundo rico, la reina infernal es la malaria. Pero puede empezar a dejar de ser invencible, gracias a la mayor donaci¨®n privada de la historia contra esa plaga, anunciada por la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates (www.gatesfoundation.org) en Seattle: 212,7 millones de euros para cinco a?os para investigaci¨®n y desarrollo contra la pandemia.
Simult¨¢neamente, la Alianza de Investigaci¨®n y Desarrollo contra la Malaria, una coalici¨®n cient¨ªfica internacional, publica un informe seg¨²n el cual el monto total de I+D mundial contra la malaria alcanz¨® en 2004 los 266 millones de euros, cantidad que la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates califica de "demasiado lejos de lo que se necesita".
El proyecto de la vacuna recibir¨¢ 88,7 millones de euros de aqu¨ª a 2010
En 2004 se invirtieron en investigaci¨®n contra la malaria 266 millones en todo el mundo
"Demasiado tiempo la malaria ha sido una epidemia olvidada", dijo Bill Gates al anunciar la donaci¨®n. "Es una desdicha que el mundo haya consentido que las muertes por malaria se hayan duplicado en los ¨²ltimos 20 a?os, cuando se podr¨ªa haber hecho mucho para detener la enfermedad. Millones de ni?os han fallecido por no estar protegidos por mosquiteras impregnadas de insecticida o por no recibir tratamiento. Con programas adecuados e invirtiendo lo necesario, podemos parar esta tragedia".
La donaci¨®n Gates se desglosa en tres planos: vacunaci¨®n, desarrollo de nuevos medicamentos y m¨¦todos de control del contagio.
La estrella (88,6 millones de euros) es la vacuna ensayada por el equipo dirigido por el espa?ol Pedro Alonso, y que los propios Bill y Melinda Gates visitaron en 2003 en Manhi?a (Mozambique). El proyecto PATH de la Iniciativa para la Vacuna de la Malaria, con sede en Seattle (MVI, siglas en ingl¨¦s) de la Fundaci¨®n Gates financia el producto del laboratorio GlaxoSmithKline puesto en marcha por Alonso: Gates lo considera como "la vacuna candidata m¨¢s avanzada".
La donaci¨®n de los Gates abarca los ensayos cl¨ªnicos de la vacuna, la evaluaci¨®n en ni?os, las pruebas sobre el terreno, las actividades de colaboraci¨®n pol¨ªtica, y la investigaci¨®n "continua" en otras vacunas candidatas. "Una vacuna es a largo plazo nuestra mejor esperanza contra la malaria, e incluso una parcialmente efectiva ser¨ªa un gran paso adelante", dice Melinda Moree, directora de MVI. "Estamos avanzando en esta vacuna, con la esperanza de que sirva para salvar vidas lo m¨¢s pronto posible".
La lluvia de dinero de Gates tambi¨¦n luchar¨¢ contra la escasa investigaci¨®n de la industria en nuevos f¨¢rmacos contra la malaria: 82,3 millones de euros se destinar¨¢n para cinco a?os al Consorcio para Medicamentos contra la Malaria, siglas en ingl¨¦s), cuyo objetivo es "descubrir, desarrollar y distribuir" nuevos f¨¢rmacos, sobre todo en vista de la resistencia desarrollada por el par¨¢sito Plasmodium falciparum ante los tratamientos hasta ahora m¨¢s expandidos.
"Hace cinco a?os", recuerda Chris Hentschel, presidente de MMV, "el oleoducto de la investigaci¨®n en antimal¨¢ricos estaba vac¨ªo, pero ahora estamos desarrollando 20 productos, de los que hay seis ya en fase de ensayo". Entre ellos, MMV destaca varias terapias combinadas que cuestan un euro y son tres tomas diarias, y una p¨ªldora para ni?os con sabor a fresa y que se disuelve en agua.
Por otra parte, la Fundaci¨®n Gates aportar¨¢ 41,7 millones de aqu¨ª al 2010 al Consorcio para el Control Innovador del Vector de la Malaria (IVCC, siglas en ingl¨¦s), dirigido por la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, que trabaja en el r¨¢pido desarrollo y mejora de insecticidas y otros m¨¦todos de control del mosquito anofeles, vector de la enfermedad.
"Hist¨®ricamente, controlar a los mosquitos ha sido la llave para controlar la malaria", dice Janet Hemingway, directora de la escuela de Liverpool. "Necesitamos nuevos insecticidas que funcionen, y que sean inocuos para las personas y para el medio ambiente".
La importancia de la iniciativa de la Fundaci¨®n Gates resalta al comparar su donaci¨®n de 212 millones de euros (en cinco a?os) con la cifra de 266 millones reflejada en el an¨¢lisis que la Alianza para la Investigaci¨®n y Desarrollo contra la Malaria hace de los fondos mundiales destinados a combatir la pandemia en 2004. El informe, basado en datos de inversiones p¨²blicas y privadas, indica que, con todo, las aportaciones han crecido un 0,3% en la ¨²ltima d¨¦cada.
El entorno de Gates no ahorra las cr¨ªticas a esta situaci¨®n. "El informe muestra con crudeza cu¨¢n poco se est¨¢ gastando en investigaci¨®n contra la malaria", dice Hentschel, de MMV. "Hay muchas prometedoras v¨ªas cient¨ªficas que no est¨¢n siendo exploradas o proseguidas rigurosamente debido a la falta de financiaci¨®n. Si queremos que nuestros hijos crezcan en un mundo sin malaria, necesitamos que los Gobiernos, las empresas privadas y otros inversores incrementen significativamente sus aportaciones".
En especial, seg¨²n la Fundaci¨®n Gates, hace falta lograr que la poblaci¨®n en zona de malaria tenga acceso a m¨¦todos de control como mosquiteras, insecticidas y terapias combinadas. La fundaci¨®n calcula que para reducir a la mitad la malaria de aqu¨ª a 2010 se necesitar¨ªan 2.630 millones de euros al a?o.
"Tanto como poner en pie una estrategia de investigaci¨®n contra la malaria, es igualmente crucial salvar hoy vidas con los medios con que contamos", dijo Bill Gates al anunciar la donaci¨®n. "Una mosquitera cuesta pocos d¨®lares, pero s¨®lo una peque?a fracci¨®n de los ni?os africanos duerme bajo una".
En mayo pasado, los Gates destinaron 28 millones de euros a evaluar el programa de control de la malaria de uno de los pa¨ªses m¨¢s afectados, Zambia, como experimento piloto para intervenir en apoyo de las estrategias nacionales.
Adem¨¢s, la fundaci¨®n contribuye con 123 millones de euros al Fondo Mundial de Naciones Unidas contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, que ha comprometido 2.400 millones para 128 pa¨ªses este a?o.
Un ni?o muerto cada 40 segundos
La malaria es la principal amenaza sanitaria y econ¨®mica para los pa¨ªses pobres. Hasta la fecha las multinacionales farmac¨¦uticas no se han centrado en ese tipo de enfermedades.
- Mortandad. Hay entre 300 y 500 millones de casos al a?o, con al menos un mill¨®n de muertos al a?o. La mayor parte son ni?os africanos: cada 40 segundos fallece uno. Es la primera causa de muerte antes de cumplir los cinco a?os.
- Gasto sanitario. El 40% del gasto sanitario de los pa¨ªses afectados se va en paliar los efectos de la malaria. La enfermedad es responsable del 40% de los ingresos hospitalarios y de casi el 50% de las consultas externas.
- S¨ªntomas. Entre 9 y 14 d¨ªas despu¨¦s de la picadura del mosquito, la v¨ªctima padece fiebre alta, dolor de cabeza, convulsiones, v¨®mitos, letargia. La enfermedad destruye los gl¨®bulos rojos, por lo que resulta especialmente peligrosa durante las anemias relacionadas con el embarazo. Tambi¨¦n puede generar co¨¢gulos en el cerebro y en otros ¨®rganos.
- Terapias. El plasmodio ha desarrollado resistencia en algunas zonas de m¨¢s del 60% a los tratamientos cl¨¢sicos con cloroquina. Se est¨¢ intentando extender la terapia combinada con artemisinina (derivada de una planta, la artemisa, que ha mostrado eficacia en China y Vietnam) y amodiaquina; pero el tratamiento es m¨¢s caro y los pa¨ªses pobres no pueden producirlo. Las mosquiteras impregnadas en insecticida (cuestan menos de dos euros) pueden reducir en aproximadamente un 20% la infecci¨®n, pero las familias en las zonas rurales africanas no pueden permitirse comprar mosquiteras para cada persona.
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