Saris, rosas inglesas y 'delicatessen'

Voy caminando por Portobello Road al ritmo del reggae, estoy vivo", cantaba en ingl¨¦s Caetano Veloso. Era 1972 y el mercado de Portobello, en el barrio londinense de Notting Hill, congregaba a los hippies de media Europa, que encontraban all¨ª una atm¨®sfera especial, poblada de ritmos y humos caribe?os, tenderetes con ropa de segunda mano, antig¨¹edades sin pedigr¨ª, discos de moda y un provocador sentido de la trasgresi¨®n. Como todos los grandes mercados, con m¨¢s de cien a?os de historia, Portobello Road ha sabido trampear los nuevos tiempos: hoy d¨ªa, sus tiendas se han consagrado mayormente a las antig¨¹edades y los productos tur¨ªsticos que recuerdan con un punto de nostalgia esos d¨ªas dorados.

Otro tanto sucede con el mercado de Camden Town, aunque en este caso el turismo le ha convertido casi en una parodia de s¨ª mismo. Nacido en 1974, hoy d¨ªa las calles del mercado siguen ofreciendo las cadenas y trapos de la est¨¦tica punk, incluso un cierto aire retro de cultura beat en sus habituales, pero el alud de turistas lo ha masificado y llenado de comida r¨¢pida, souvenirs y vendedores sin escr¨²pulos por ese pasado. Sin embargo, tampoco hay que desesperarse. Las grandes ciudades como Londres regeneran su tejido d¨ªa a d¨ªa, siempre al tanto de las novedades, y en los ¨²ltimos a?os nuevos mercados han aparecido y se han consolidado para llenar el vac¨ªo de esos viejos tiempos. La mayor¨ªa se encuentran en el este de Londres, quiz¨¢ porque las necesidades suelen aguzar el ingenio. He aqu¨ª un breve repaso.

1 Mercado de Brick Lane

Brick Lane es la calle que alberga a la comunidad de Bangladesh en Londres. Muchos de sus habitantes llegaron para trabajar en la construcci¨®n del aeropuerto de Heathrow y se instalaron all¨ª hace medio siglo. Conviven en Brick Lane un gran n¨²mero de tiendas y restaurantes hind¨²es. Los domingos por la ma?ana -de las 8.00 a las 14.00-, la calle se convierte en un hervidero de puestos callejeros que venden de todo. La mezcla es espectacular: las paradas de arenque ahumado conviven con las frutas tropicales; la ¨²ltima moda en saris hind¨²es se combina con ropa de segunda mano. Un organista callejero toca canciones de rock. Se venden bicicletas robadas, discos de vinilo, libros viejos y absurdos complementos electr¨®nicos. En Cheshire Street, una prolongaci¨®n del mercado, excelentes tiendas de dise?o sobresalen entre las antiguallas. Es obligatoria la visita, en el desayuno, a las dos tiendas hist¨®ricas de bagels que se encuentran en Brick Lane, una herencia jud¨ªa: esperen largas colas para probar un bagel de salm¨®n y queso fresco.

2 Mercado de Spitalfields

Situado en Comercial Street, Spitalfields se encuentra muy cerca de Brick Lane y tambi¨¦n abre los domingos por la ma?ana, pero no tiene mucho que ver. Es, acaso, su versi¨®n organizada y limpia. Situado a cubierto, en una estructura met¨¢lica de un viejo mercado, el punto fuerte de Spitalfields es la comida org¨¢nica. Puestos dedicados al aceite de oliva, carnes y aves sin conservantes, quesos, verduras, tartas y pasteles hogare?os, mermeladas inglesas... Los productos naturales de campesinos que van a Londres a vender comparten espacio (y precios) con las delicatessen m¨¢s suculentas. Las tiendas de sus alrededores, de car¨¢cter similar, siguen abiertas toda la semana. En Spitalfields tambi¨¦n encontramos libros de lance, ropa, complementos de moda y arte pl¨¢stico. A este efecto, sin embargo, se recomienda visitar el mercado adyacente, m¨¢s alternativo y moderno: j¨®venes dise?adores venden all¨ª sus propias creaciones.

3 Mercado de comida de Borough

Sin duda, el mejor mercado de comida de Londres. Congrega a los ap¨®stoles de la alimentaci¨®n org¨¢nica y a los gourmets m¨¢s exigentes -ah¨ª, dicen, compra el cocinero ingl¨¦s m¨¢s famoso, Jamie Oliver-. A cubierto, aprovechando la estructura met¨¢lica del viejo mercado, el Borough se encuentra en el lado sur del puente de Londres, tambi¨¦n llamado Southwark, y abre los viernes -de mediod¨ªa a 18.00- y los s¨¢bados -de las 9.00 a las 16.00-. La calidad de los productos salta a la vista en cada puesto, donde domina siempre la apuesta por la comida org¨¢nica. Conviene acercarse ah¨ª pasado el mediod¨ªa, pues el ajetreo es constante, y la mezcla de olores y sabores nos hace la boca agua. Los oficinistas de la zona esperan pacientemente para conseguir una sidra natural o un s¨¢ndwich, pongamos, de pavo con mermelada de ar¨¢ndanos. A su alrededor proliferan las tiendas del mismo tipo, abiertas toda la semana.

4 Mercado de floresde Columbia Road

Este extraordinario mercado dedicado a las flores se encuentra en una peque?a calle del barrio de Bethnal Green. Tiene m¨¢s de cien a?os. Cada domingo por la ma?ana -de 8.00 a 14.00-, el lugar re¨²ne a miles de aficionados a las flores, que, adem¨¢s de comprar semillas, bulbos, arbustos y ejemplares de muchas variedades, comparten consejos y su pasi¨®n por la jardiner¨ªa. Aunque suene a t¨®pico, pasear entre tanta flor es una sobredosis de aromas y un regalo para la vista. Es el para¨ªso de la rosa inglesa. El mercado, adem¨¢s, ha atra¨ªdo numerosos negocios: caf¨¦s, tiendas de cer¨¢mica, chocolates, telas, muebles... No hay que marcharse del mercado sin una flor en la mano.

5 Mercado de Ridley Road

Sin tanto glamour, el mercado de Ridley Road agrupa a un buen n¨²mero de culturas: turcos, africanos, griegos y asi¨¢ticos venden sus productos en una zona que empez¨® como centro de la comunidad jud¨ªa. Abre de lunes a s¨¢bado por las ma?anas, y ofrece tanto comida como ropa, bagatelas, pedrer¨ªa falsa y cualquier cosa que a sus habituales les parezca posible vender.

6 Mercado de Broadway

Con s¨®lo cuatro a?os, este mercado de los s¨¢bados por la ma?ana ha dinamizado toda una zona, junto al canal de Regent's y el parque de London Fields, que en los ¨²ltimos tiempos congrega a artistas y dise?adores en busca de espacios grandes y alquileres baratos. Los antiguos negocios, como el del vendedor de anguila ahumada, reciben un nuevo impulso con el mercado. El Broadway Market est¨¢ dedicado tambi¨¦n a la comida org¨¢nica y de calidad -un hermano peque?o del mercado de Spitalfields-: quesos irlandeses, panes franceses, aceites italianos... En el pasado mes de agosto se celebr¨® all¨ª un festival espa?ol: a grito pelado, un vendedor italiano disfrazado de torero invitaba a los paseantes a probar un jabugo exquisito.

Jordi Punt¨ª (Manlleu, Barcelona, 1967) es autor de Animales tristes (editorial Salamandra).