Descendientes de un rey manch¨²

Los genetistas han hallado un importante linaje de cromosomas Y en poblaciones del norte de China que, creen, puede caracterizar a los descendientes de uno de los conquistadores manch¨²es que fundaron la dinast¨ªa Qing (pronunciado ching) y gobernaron China de 1644 a 1911. Dado que el fundador del linaje vivi¨® hace unos 500 a?os, de acuerdo con los c¨¢lculos basados en la tasa de cambio gen¨¦tico puede haber sido Giocangga, fallecido en 1582, abuelo del l¨ªder manch¨² Nurhaci. Al menos 1,6 millones de varones son hoy portadores de este cromosoma Y manch¨², afirma Chris Tyler-Smith, de la Universidad de Oxford, director del equipo de genetistas ingleses y chinos. Sin embargo, varios historiadores han expresado sus reservas y se?alan que les gustar¨ªa ver m¨¢s pruebas, entre ellas ex¨¢menes a descendientes actuales de la nobleza Qing.

El ancestro com¨²n del cromosoma Y vivi¨® hace 500 a?os y pudo ser Giocangga

No es el primer ejemplo de extraordinaria procreaci¨®n masculina que Tyler-Smith ha sacado a la luz. Hace dos a?os, tras una investigaci¨®n de cromosomas Y en todo el este de Asia, descubri¨® un linaje (formado en la actualidad por 16 millones de varones) que consigui¨® asociar con la casa real mongol y con Gengis Jan.

Supuestamente, el cromosoma Y mongol se extendi¨® tanto por el gran n¨²mero de concubinas acumulado por Gengis Jan y sus parientes. Los gobernantes manch¨²es, aunque no llegaron al extremo de Gengis Jan, tambi¨¦n consiguieron extender tanto su linaje, insin¨²an Tyler-Smith y sus colaboradores, porque pod¨ªan mantener muchas concubinas. Hasta un noble de noveno rango de la dinast¨ªa Qing ten¨ªa derecho a recibir un estipendio anual de 11 kilos de plata y 22.000 litros de arroz.

Tyler-Smith identific¨® un linaje del cromosoma Y sorprendentemente com¨²n entre siete poblaciones dispersas por el norte de China, pero ausente en los han, la etnia a la que pertenece la mayor¨ªa de los chinos, explica en un art¨ªculo que se publicar¨¢ en diciembre en The American Journal of Human Genetics. Los manch¨²es de la dinast¨ªa Qing parecen los mejores candidatos para ser el origen de este linaje, porque en 1911 hab¨ªa m¨¢s de 80.000 miembros oficiales de la dinast¨ªa, de acuerdo con una historia de los manch¨²es escrita por Mark C. Elliott, profesor de Harvard. Contando el n¨²mero de mutaciones en el cromosoma Y del linaje, Tyler-Smith calcul¨® que el ancestro com¨²n de todas las ramas de ¨¦ste vivi¨® hace unos 500 a?os y, por consiguiente, probablemente fuera el patriarca manch¨², Giocangga.

Un rasgo desconcertante que presenta el descubrimiento de los genetistas es que el cromosoma Y manch¨² que han identificado es bastante escaso en Liaoning, la provincia de origen. A Elliott esto no le parece necesariamente sorprendente, porque muchos manch¨²es salieron de su tierra natal y se reasentaron en Pek¨ªn despu¨¦s de la fundaci¨®n de la dinast¨ªa Qing. James Lee, historiador demogr¨¢fico en la Universidad de Michigan, coment¨® en un mensaje electr¨®nico enviado desde Pek¨ªn que la afirmaci¨®n de que se ha hallado un v¨ªnculo gen¨¦tico con la nobleza imperial Qing en grupos ¨¦tnicos del norte "parece bastante forzada", porque la mayor parte de la nobleza viv¨ªa en Pek¨ªn y en Liaoning. Tyler-Smith respondi¨® que sus colaboradores de Pek¨ªn se pusieron en contacto con varios descendientes documentados de la nobleza y los invitaron a participar, pero ninguno acept¨®. "Nuestra explicaci¨®n hipot¨¦tica sigue sin demostrarse", escriben, "a pesar "de disponer de importantes apoyos circunstanciales", al no haber podido encontrar nobles Qing vivos para hacerles la prueba.

Elliott contest¨® que conoc¨ªa varios descendientes bien documentados de la familia real Qing, y que un anuncio en un peri¨®dico de Pek¨ªn podr¨ªa atraer a varios cientos, o incluso a varios miles. Explicaba que, a menudo, los Qing contrajeron matrimonio con los mongoles para establecer alianzas pol¨ªticas, lo cual explica la presencia del cromosoma manch¨² en Mongolia. Esto podr¨ªa haberse dado tambi¨¦n en los grupos ¨¦tnicos del norte en los que el cromosoma manch¨² es corriente, como Oroqen, Hezhe y Ewenki, aunque esos pueblos de la monta?a "no se casaron con miembros del linaje imperial Qing, al menos en cifras apreciables", dice.

El hecho de que un solo hombre procree muchos hijos es un ejemplo de lo que los bi¨®logos denominan selecci¨®n intrasexual masculina. Tyler-Smith explica que los cromosomas manch¨² y mongol son las ¨²nicas improntas gen¨¦ticas de este tama?o que ¨¦l ha detectado en las poblaciones de Asia Oriental, pero que es probable que haya m¨¢s ejemplos en otras partes.