Problemas de la nave 'Hayabusa' en torno a un asteroide
El mini-robot Minerva lanzado el s¨¢bado por la sonda espacial japonesa Hayabusa para hacer un aterrizaje de prueba sobre el peque?o asteroide Itokawa, se ha perdido antes de cumplir su cometido, inform¨® un portavoz de la Agencia de Exploraci¨®n Aeroespacial (JAXA). Itokawa viaja en una ¨®rbita alrededor del Sol entre la Tierra y Marte, a 300 millones de kil¨®metros de la Tierra.
Las fotos tomadas por la sonda muestran c¨®mo Minerva se aleja del asteroide y se desplaza sin rumbo en el espacio, se?al¨® JAXA, que reconoci¨® que el fracaso se debi¨® a un error de c¨¢lculo respecto al momento de lanzar el robot y consider¨® improbable que el reducido campo de gravitaci¨®n del asteroide le impulse hacia ¨¦l.Los t¨¦cnicos recabaron datos de temperaturas, voltajes, telemetr¨ªa y fotograf¨ªas enviados desde Minerva en las 18 horas tras su separaci¨®n de Hayabusa, por si acaso la prueba tiene al final ¨¦xito.
La sonda logr¨® el pasado s¨¢bado realizar el descenso de aproximaci¨®n, cancelado el 4 de noviembre debido a que los sistemas de reconocimiento de im¨¢genes no funcionaron bien, y soltar a Minerva como ensayo para sus propios descensos sobre Itokawa, previstos entre el 19 y el 25 de noviembre.
Aunque Minerva ten¨ªa que haber saltado sobre Itokawa para lograr im¨¢genes con sus c¨¢maras estereosc¨®picas y medir la temperatura, su p¨¦rdida no afecta gravemente a los planes de aterrizaje de Hayabusa sobre Itokawa, seg¨²n JAXA.
Al a?o de su lanzamiento, en mayo de 2003, Hayabusa tuvo que acercarse a la Tierra para modificar su ¨®rbita por haber sufrido tormentas solares y la p¨¦rdida de uno de sus tres gir¨®scopos.
?ste es el primer intento de Jap¨®n de enviar a un equipo de recogida de datos a un objeto astron¨®mico fuera de nuestro planeta, pero tambi¨¦n el primero del mundo para traer a la Tierra muestras de un asteroide. Eso implica efectuar el primer viaje de ida y vuelta a esos cuerpos celestes, as¨ª como realizar su mapa y calcular su masa.
Esos datos servir¨¢n para conocer algo m¨¢s sobre la creaci¨®n y desarrollo de los asteroides y, en consecuencia, sobre el origen del sistema solar debido a que las superficies de esos cuerpos, a diferencia de las de los planetas y las lunas, han permanecido casi inalteradas desde entonces.
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