Ingenier¨ªa para la salud

Cuando hablamos de ingenier¨ªa para la salud nos estamos refiriendo a dos conceptos: salud y funci¨®n. Funci¨®n es calidad de vida para poder desarrollar nuestras actividades diarias sin problemas, actividades que van desde andar, subir escaleras, sentarse o entrar y salir de un coche, hasta poder ponerse o quitarse los zapatos. Pero, para toda esta actividad completamente natural en una persona sana y joven, es necesaria la colaboraci¨®n de la ingenier¨ªa cuando existen problemas de salud o cuando vamos cumpliendo a?os. Como es bien sabido, el siglo XXI se caracterizar¨¢ por un aumento considerable de nuestra vida media, por tanto hay que prepararse y organizarse para recorrer el mayor trayecto en el m¨ªnimo tiempo posible.

Somos testigos de los grandes avances logrados en la medicina, que, en gran medida, han ido emparejados a los de la ciencia y la tecnolog¨ªa de otros campos. Si buscamos una explicaci¨®n sencilla de qu¨¦ es la ingenier¨ªa biom¨¦dica, podr¨ªamos decir que es la ingenier¨ªa al servicio de la medicina, lo que implica la educaci¨®n y el entrenamiento de los ingenieros en el ¨¢mbito de la medicina y viceversa, los mismos condicionantes para los m¨¦dicos en el ¨¢mbito de la ingenier¨ªa. Esto, que dicho as¨ª no parece complicado, en la pr¨¢ctica lo es y mucho. Para ello es necesario conocer los lenguajes del m¨¦dico y del ingeniero; yo dir¨ªa que, m¨¢s a¨²n, tambi¨¦n el del bi¨®logo y el del especialista en ciencia de los materiales. Claramente es un ¨¢rea interdisciplinar en la que necesariamente se tienen que coordinar especialistas muy diferentes que deben de llegar a ser complementarios.

La ingenier¨ªa de la salud aborda muchos campos donde est¨¢n implicados investigadores, tecn¨®logos, cl¨ªnicos, gesti¨®n hospitalaria e industrias.

Las posibles subdivisiones del conjunto de ¨¢reas se podr¨ªan simplificar en tres grandes campos: ingenier¨ªa instrumental y equipos, ingenier¨ªa de pr¨®tesis e implantes y qu¨ªmica y biolog¨ªa de la salud.

En pleno apogeo de la era inform¨¢tica y adentr¨¢ndonos en la de la biotecnolog¨ªa nos encontramos en los albores de la nanociencia, pero todav¨ªa estamos a niveles muy lejanos de lo que se puede conseguir con el desarrollo de estas nuevas tecnolog¨ªas.

Los implantes que se utilizan hoy en d¨ªa, fabricados con metales, cer¨¢micas y pol¨ªmeros, todav¨ªa nos dar¨¢n servicio durante mucho tiempo, porque las estructuras que se deben de construir para sustituir los implantes tradicionales actuales nos llevar¨¢n a?os de trabajo de investigaci¨®n y desarrollo. Son muy complejas y dif¨ªciles de fabricar con bionanotecnolog¨ªa. Pero todo llegar¨¢. Y seguramente antes de lo que ahora estamos imaginando.

Las a¨²n incipientes nuevas tecnolog¨ªas se ven a menudo ralentizadas por la falta de personal sanitario especializado, cuya formaci¨®n b¨¢sica se encuentra alejada de los conocimientos que les exigir¨ªa. El estudio que les supondr¨ªa se ve dificultado por la enorme carga asistencial a la que se ven obligados, como tambi¨¦n ?por qu¨¦ no decirlo? a un no infrecuente recelo de la clase m¨¦dica.

En Espa?a se empieza a hablar de una nueva titulaci¨®n en Ingenier¨ªa Biom¨¦dica, ya realidad en otros pa¨ªses, que permitir¨ªa formar especialistas en estos campos.

Otra necesidad ser¨ªa que un organismo superior y capacitado para ello exigiera y controlara peri¨®dicamente el estado y nivel de conocimiento de los t¨¦cnicos de la salud. Esto es complicado pero hay que ir pensando que es una necesidad real en nuestra sociedad. La tecnolog¨ªa avanza tan r¨¢pidamente, que los profesionales que no est¨¦n permanentemente recicl¨¢ndose se quedar¨¢n fuera del sistema, o utilizar¨¢n sus recursos seg¨²n las indicaciones de visitadores m¨¦dicos, muchas veces tampoco formados para el trabajo que desempe?an, lo cual es un problema serio en muchos casos, y en otros supone no optimizar en absoluto los recursos.

La Real Academia de Ingenier¨ªa ha organizado una escuela de verano en colaboraci¨®n con la Universidad Complutense de Madrid donde se ha debatido sobre la ingenier¨ªa de la salud. En su p¨¢gina web puede obtenerse m¨¢s informaci¨®n sobre estos temas.

Mar¨ªa Vallet Reg¨ª es miembro de la Real Academia de Ingenier¨ªa y catedr¨¢tica de Qu¨ªmica Inorg¨¢nica.