El Athletic se pone en lo peor

El fantasma del descenso se ha apoderado de San Mam¨¦s como una obsesi¨®n. Javier Clemente, el nuevo entrenador del Athletic, ya dijo que no era un asunto descartable y los jugadores no ocultan que cada vez "la situaci¨®n est¨¢ un poco peor", como reconoci¨® Etxeberria al t¨¦rmino del partido contra el Alav¨¦s, les que pas¨® por encima y les venci¨® por 0-2. San Mam¨¦s se deprime por semanas y ha interiorizado varios mensajes problem¨¢ticos. El primero, que se puede bajar a Segunda despu¨¦s de 108 a?os; el segundo, que la cantera no funciona, un asunto recurrente cuando las cosas van mal, a pesar de que la temporada pasada Lezama, con Ernesto Valverde, era el estanque dorado; el tercero, que los futbolistas est¨¢n fundidos.

Lo inmediato es el presente, sin ning¨²n parang¨®n en la ¨¦poca contempor¨¢nea. Con Jos¨¦ ?ngel Iribar, el Athetic oli¨® el descenso en 1987, cuando tuvo que disputar el play off que se invent¨® el mago Jos¨¦ Ram¨®n de Irigoyen, presidente del C¨¢diz, para evitar los riesgos de descenso de su equipo. Luego lo revivi¨® con Dragoslav Stepanovic, en 1996, ya sin play off. Desde entonces, nunca como ahora el club se ha sentido tan inerme. Ni el apoyo del p¨²blico, que llen¨® el domingo San Mam¨¦s y se fue sin un silbido, ni la asunci¨®n del cambio de entrenador, con la crisis que lleva a cuestas, ni el silencio de la presidencia, que ha declinado en el poder medi¨¢tico de Clemente su responsabilidad moral, han eliminado la depresi¨®n de un club que empieza a creer que le ha llegado su momento.

Deportivamente se ha intente todo. Se ha cambiado de entrenador -Jos¨¦ Luis Mendilibar por Clemente-, y al menos diez futbolistas de los principales han cambiado sus posiciones naturales para resolver asuntos puntuales o estrat¨¦gicos. A saber: Exp¨®sito, Iraola, Murillo, Lacruz, Casas, Tiko, Gurpegui, Etxeberria, Yeste y Javi Gonz¨¢lez han jugado en dos o tres posiciones distintas con el mismo resultado final. Nadie conoce a nadie o lo que se conoce no funciona. Para algunos ex rojiblancos, el Athletic se debate en un asunto m¨¢s fundamental que bajar a Segunda Divisi¨®n, lo que no ha ocurrido en m¨¢s de un siglo. Por vez primera se puede poner en cuesti¨®n su filosof¨ªa deportiva. "Eso ser¨ªa lo peor, independientemente del resultado puntual de la temporada, porque el Athletic es mucho m¨¢s que lo que suceda en un a?o", denuncia un ex jugador, y muchos en San Mam¨¦s echan en falta una proclama en favor de los v¨ªnculos de los jugadores con la entidad. El presidente, Fernando Lamikiz, acogotado, se ha recluido en sus pr¨®ximos y delega cualquier asunto medi¨¢tico en el viejo icono, Clemente, casi sin respuesta.

Lo cierto es que el Athletic juega mal, tiene pinta de cansado -con 12 partidos en las piernas-; un central, Luis Prieto, es su m¨¢ximo goleador y corre el riesgo de arramblar con toda su historia por delante. Miedo es la palabra m¨¢s repetida en San Mam¨¦s y los aficionados la han interiorizado tanto que ya, en vez de pelearse con el equipo, se pelean entre ellos mismos, como ocurri¨® el domingo, por segunda vez consecutiva, en La Catedral. La ruptura parece total.