China fuerza a la baja el precio del cobre para evitar posibles p¨¦rdidas de 254 millones

El Gobierno de Pek¨ªn est¨¢ tomando medidas para remediar las p¨¦rdidas millonarias provocadas por uno de sus intermediarios de futuros, que apost¨® de forma errada que el precio del cobre bajar¨ªa cuando en los ¨²ltimos d¨ªas ha alcanzado cifras r¨¦cord. Liu Qibing, un intermediario empleado por un organismo estatal, tom¨® en julio y agosto posiciones para entregar el mes que viene 130.000 toneladas del metal a 3.300 d¨®lares la tonelada, seg¨²n inform¨® el martes pasado la publicaci¨®n oficial Revista de Valores. El cobre cotiza ahora por encima de los 4.000 d¨®lares.

La apuesta ha expuesto al Gobierno chino a unas p¨¦rdidas estimadas en unos 300 millones de d¨®lares (algo m¨¢s de 254 millones de euros). Los contratos de futuros firmados por Liu vencen el pr¨®ximo 21 de diciembre. Informaciones anteriores hablaban hasta de 200.000 toneladas.

Lo estrecho del plazo de entrega y la falta de cobre en los almacenes mundiales hacen casi imposible que China pueda cubrir los compromisos adquiridos por el intermediario. Eso si decide hacerlo, ya que, seg¨²n las autoridades del pa¨ªs asi¨¢tico, Liu -que trabajaba para la Oficina Estatal de Reservas (OER)- realiz¨® las operaciones por su cuenta y riesgo y sin pedir autorizaci¨®n.

El precio del cobre ha alcanzado niveles r¨¦cord este a?o -ha subido un 36% desde enero- debido al fuerte apetito chino por el metal, los cuellos de botella en la producci¨®n y, en los ¨²ltimos d¨ªas, por el temor a que Pek¨ªn no se responsabilice de la apuesta fallida. El viernes pasado lleg¨® a 4.235 d¨®lares. Ayer, sin embargo, cay¨® al punto m¨¢s bajo en casi seis meses en Shanghai por las especulaciones de que Pek¨ªn est¨¢ negociando con los intermediarios que hicieron negocios con Liu deshacer o renegociar los contratos y retrasar algunas entregas al a?o que viene, e incluso a 2007. El precio del cobre para ser entregado en enero de 2006 cay¨® un 2,9% en el mercado de futuros de Shanghai y cerr¨® a 35.950 yuanes (4.448 d¨®lares) la tonelada. Los futuros a tres meses cerraron el martes pasado a 4.110 d¨®lares en la Bolsa de Metales de Londres, frente a 4.215 el d¨ªa anterior.

El precio del metal ha alcanzado cifras r¨¦cord recientemente en Londres y Nueva York ante la posibilidad de que China tenga que hacer acopio para responder al compromiso de su empleado. Aunque las autoridades chinas se han desligado de la apuesta, lo m¨¢s probable es que asuman las p¨¦rdidas para no da?ar su credibilidad internacional. El intermediario -que operaba desde una oficina en Shanghai conectada directamente con Londres- se encuentra en arresto domiciliario desde mediados de octubre, seg¨²n el peri¨®dico oficial Observador Econ¨®mico.

Adem¨¢s de revisar los contratos, China est¨¢ intentando hacer bajar los precios mediante la venta de cobre de sus existencias, con objeto de disminuir las p¨¦rdidas a asumir. La semana pasada puso a la venta 20.000 toneladas, ayer hizo otro tanto y lo mismo har¨¢ la semana que viene.

El esc¨¢ndalo ha arrojado sombras sobre el funcionamiento de la Oficina Estatal de Reservas. Seg¨²n informaba ayer el diario de Hong Kong South China Morning Post, cuando estall¨® el caso, se hizo p¨²blico que, a diferencia de otras 31 empresas p¨²blicas autorizadas para negociar futuros en el extranjero, la OER no depende de la Comisi¨®n Nacional del Mercado de Valores, sino de otro organismo, la Comisi¨®n Nacional de Desarrollo y Reforma, lo que abre dudas sobre qui¨¦n era el responsable de supervisarle.