El ocaso de un paisaje sabroso

Hoy, un kilo de sal fina s¨®lo cuesta 0,25 euros, raz¨®n por la cual no le damos importancia hasta que un se?or con bata blanca nos proh¨ªbe tomarla. Antiguamente, sin embargo, la sal era vital para conservar alimentos -como ahora el brik o el frigor¨ªfico-, constitu¨ªa una forma habitual de pago -de ah¨ª la palabra "salario"- y los poderosos del mundo se pegaban por extraerla, ora del mar, donde la hay a raz¨®n de tres cucharadas soperas por litro de agua, ora de pozos tierra adentro.

De estas ¨²ltimas salinas, las continentales, pocos hemos o¨ªdo hablar, no porque la sal est¨¦ "tirada" o seamos unos ignorantes (que tambi¨¦n), sino porque apenas queda rastro de ellas. Notables ejemplos hay en el norte de Guadalajara; concretamente, en el valle del r¨ªo Salado, donde manan por doquier aguas ricas en cloruro s¨®dico, recuerdo del mar que inundaba la zona hace 200 millones de a?os.

En el embalse del Atance qued¨® el pueblo sumergido, con sus salinas, en 1999

Explotadas desde tiempos inmemoriales, y bien documentadas a partir de 1139, estas salinas fueron durante siglos las m¨¢s importantes de Castilla, produciendo el 7% de toda la sal que se extra¨ªa en Espa?a y unas sabros¨ªsimas rentas para la Corona, que era la due?a absoluta del cotarro.

Al siglo XVIII corresponden sus d¨ªas de mayor esplendor y sus m¨¢s hermosas edificaciones. Al XXI, la tristeza de verlas perderse sin que nadie ponga remedio. A 10 kil¨®metros de Sig¨¹enza -capital de la comarca y testigo, con sus espl¨¦ndidos monumentos, del otrora boyante comercio de la sal- se hallan las salinas de La Olmeda: un paisaje cuadriculado de canales y albercas meticulosamente empedradas, paradigma de todas las bellezas geom¨¦tricas obradas por la humanidad desde Euclides hasta Mondrian.

Pero es una belleza muerta. En sus pilas, que ya s¨®lo anega la dulce agua de lluvia, veremos multiplicada la ruina de los almacenes, de las norias de sangre y de la capilla donde la numerosa grey de los salineros no logr¨®, con sus rezos, evitar la devaluaci¨®n del oro blanco y el abandono del lugar hace tres lustros. Mucho m¨¢s importantes fueron las salinas del cercano pueblo de Im¨®n. De ello da fe el almac¨¦n de San Antonio, construido en tiempos de Carlos III, que m¨¢s que un dep¨®sito parece una catedral consagrada a la sal, con su elegante p¨®rtico, su planta de 48 x 27 metros y sus altos techos de madera sostenidos por 60 pilares cuadrados de pino que la sal almacenada a lo largo de 200 a?os ha conservado como reci¨¦n salidos de la serrer¨ªa.

A su alrededor, otros dos almacenes, mil albercas, 15 recocederos y cinco pozos integran una explotaci¨®n que hasta 1993, en que fue clausurada por deficitaria, produc¨ªa... ?mil kilos de sal por alberca y semana! Por la carreterilla que se arrima a la vecina Santamera se avizoran, a manderecha, los restos de otras salinas que, a pesar de su reducido tama?o, debieron de rentar lo suyo, pues 30 a?os despu¨¦s de ser abandonadas, en la aldea a¨²n se habla de sus due?os como de "los se?oritos".

Paseando cinco minutos desde Santamera, por el camino del cementerio, atravesaremos un fabuloso ca?¨®n de paredes calizas de 200 metros de altura, abarrotado de buitres leonados, y nos asomaremos al embalse del Atance, donde el pueblo hom¨®nimo qued¨® sumergido, con sus salinas, en 1999. Que un enclave salinero acabe sus d¨ªas bajo las aguas del r¨ªo Salado, no sabr¨ªamos decir si es un final l¨®gico o parad¨®jico; en todo caso, resulta muy po¨¦tico. A orillas tambi¨¦n del Salado, pero aguas arriba de Im¨®n, se alza Riba de Santiuste, cuyas salinas -diminutas, de car¨¢cter familiar- yacen olvidadas desde hace medio siglo a un kil¨®metro del pueblo, junto a la carretera de Paredes. M¨¢s interesante que visitar ¨¦stas, sin embargo, es trepar al cerro del castillo.

En 10 minutos -no se tarda m¨¢s- veremos un alucinante muestrario de fantas¨ªas geol¨®gicas, de pliegues y fracturas, de estratos alternos de arenisca roja y amarilla, de cristales de sal y de riples, las huellas dejadas por la marea en una remota playa, cuando en Guadalajara hab¨ªa mar.