Iberia busca socios para lanzar una compa?¨ªa a¨¦rea de bajo coste

El Consejo de Administraci¨®n de Iberia ha encargado a la direcci¨®n de la compa?¨ªa que dise?e la creaci¨®n de una aerol¨ªnea de tarifa reducida, tambi¨¦n llamada de bajo coste. Seg¨²n fuentes pr¨®ximas a la empresa, Iberia se plantea ser un accionista de referencia en el nuevo proyecto, pero descarta tener la mayor¨ªa del capital. La empresa que preside Fernando Conte busca socios para esta aerol¨ªnea, cuya principal base de operaciones se ubicar¨¢ preferentemente en Barcelona, debido a la feroz competencia que las compa?¨ªas de bajo coste representan para Iberia en Catalu?a.

El dise?o de un plan de negocio para poder competir con los nuevos operadores que han reventado precios en el mercado, para el que la direcci¨®n de Iberia ha buscado el asesoramiento de consultores externos, no figura dentro del Plan Director de Iberia para el periodo 2006-2008, pero tiene mucho que ver con ¨¦l.

Este plan -que entre recorte de costes y aumento de ingresos supondr¨¢ casi 600 millones de euros m¨¢s para Iberia, y que pasa por un recorte de plantilla de 2.164 personas, el 9% del personal total de tierra y de vuelo- es una clara apuesta por los vuelos de largo alcance, con especial atenci¨®n a Am¨¦rica Latina. Mientras estas rutas de largo recorrido se incrementar¨¢n un 13%, los vuelos dom¨¦sticos se recortar¨¢n en un 17%. Y los de radio medio est¨¢ previsto que se mantengan tal como ahora.

La clave de esta reorganizaci¨®n de rutas es la b¨²squeda de una mayor rentabilidad, objetivo que Iberia comparte con el resto de compa?¨ªas tradicionales, presionadas por el encarecimiento del combustible, y amenazadas tambi¨¦n cada vez m¨¢s por las aerol¨ªneas de tarifa reducida, adem¨¢s de por la competencia del tren de gran velocidad (AVE).

Iberia quiere dejar los vuelos que le salen menos rentables, principalmente los llamados de "punto a punto", tanto dom¨¦sticos como europeos, y que son precisamente los que suelen cubrir las compa?¨ªas de bajo coste. Es ese conjunto de rutas el que planea abandonar en tanto que Iberia. Pero, a la vez, las quiere continuar cubriendo con su participaci¨®n en el nuevo proyecto de aerol¨ªnea.

Catalu?a, base operativa

La prioridad de Barcelona como base operativa del nuevo proyecto se debe a que Catalu?a se ha convertido en la primera comunidad aut¨®noma por n¨²mero de pasajeros de compa?¨ªas de bajo coste, al acaparar una cuarta parte del total de los que llegan a Espa?a, seg¨²n datos del Instituto de Estudios Tur¨ªsticos. La presi¨®n de aerol¨ªneas como Ryanair, Transavia o Air Berlin en aeropuertos como los de Girona o Reus -que algunas compa?¨ªas venden a los pasajeros como Barcelona Norte o Barcelona Sur- est¨¢ perjudicando a Iberia.

La apuesta por Barcelona como base de operaciones, a?aden las fuentes consultadas, tendr¨¢ como probable contrapartida que los vuelos no rentables operados por la propia Iberia desde el aeropuerto de El Prat se reduzcan considerablemente, algo que la compa?¨ªa sabe que puede comportarle un enfrentamiento con el Gobierno de la Generalitat. Hace poco m¨¢s de dos meses, cuando Iberia sugiri¨® que proyectaba la reducci¨®n de vuelos, en principio internacionales, y que los que part¨ªan de El Prat podr¨ªan verse afectados, la Generalitat replic¨® que el proyecto era "una represalia pol¨ªtica".

Hace pocos d¨ªas, el consejero delegado de Iberia, ?ngel Mullor, apunt¨® que hab¨ªan llegado a su mesa tres ofertas para participar en otros tantos proyectos de aerol¨ªneas de tarifas reducidas. Seg¨²n fuentes de Iberia, dos de estos tres proyectos "tienen como sede Catalu?a". Mullor tambi¨¦n dijo entonces que "no descartaba" impulsar el lanzamiento de su propio operador. Algunas fuentes conocedoras de los planes de Iberia apuntan a que ¨¦sta ceder¨ªa una parte de su flota al nuevo operador. El Plan Director 2006-2008 contempla, de hecho, que la flota de la compa?¨ªa sea un 13% m¨¢s peque?a que la actual.

Las mismas fuentes a?aden que el desarrollo del proyecto avanza "con pies de plomo", debido a los "retos laborales" que tiene Iberia por delante, en alusi¨®n al enfrentamiento con el sindicato de pilotos sobre el convenio y el plan director. Dichos retos "sin duda entran en la valoraci¨®n de la decisi¨®n que se tome".