El tomillo, algo m¨¢s que una planta arom¨¢tica
Un trabajo doctoral realizado en la Universidad de Extremadura a?ade variedades al cat¨¢logo regional de esta planta silvestre y analiza su capacidad antioxidante.
Una tesis doctoral del Departamento de Biolog¨ªa y Producci¨®n de los Vegetales ha profundizado en el conocimiento de varias plantas silvestres extreme?as del grupo de los tomillos, que por sus propiedades farmacol¨®gicas y organol¨¦pticas tienen demanda, real o potencial por parte de la industria farmac¨¦utica, alimentaria o cosm¨¦tica.
La investigaci¨®n, llevada a cabo por Jos¨¦ Blanco, analiza diferentes aspectos de estas especies. El primero, sobre la producci¨®n de aceites esenciales, ha permitido caracterizar cuantitativa y cualitativamente la composici¨®n qu¨ªmica de los aceites esenciales de tomillos extreme?os y comparar la producci¨®n cuantitativa y cualitativa de aceites esenciales entre distintas especies, entre distintas poblaciones, entre material silvestre y material cultivado y en diferentes estados de la planta (floraci¨®n y fructificaci¨®n). La informaci¨®n obtenida es en numerosos casos la primera realizada sobre determinados taxones o sobre material extreme?o o ib¨¦rico.
Seg¨²n el autor, uno de los motivos que le han animando a la realizaci¨®n de la tesis, es que las plantas medicinales y arom¨¢ticas, tradicionalmente utilizadas con diversos fines, son parte del patrimonio gen¨¦tico y su diversidad susceptible de ser conservada y utilizada en programas de mejora con fines alimentarios o industriales. Y las actuaciones nacionales encaminadas a la conservaci¨®n y utilizaci¨®n de esta importante parte de la flora aut¨®ctona mediterr¨¢nea son escasas.
Aportaciones al cat¨¢logo de especies y propiedades del tomillo
En lo concerniente a la sistem¨¢tica de los tomillos extreme?os la realizaci¨®n de este trabajo ha aportado descripciones morfol¨®gicas del rango de variabilidad del material extreme?o, y un an¨¢lisis de la distribuci¨®n, ecolog¨ªa y etnobot¨¢nica en nuestro territorio. En funci¨®n de lo anterior se propone que se adicionen al Cat¨¢logo Regional de Especies Protegidas a Thymbra capitata, Thymus caespeititius, Th. villosus subsp. lusitanicus, Th. pulegioides y Th. zygis subsp. gracilis. Adem¨¢s se ha propuesto como nuevo taxon Thymus caespititus var. albicans J. Blanco & F. M. V¨¢zquez var. nov.
Por ¨²ltimo esta tesis ha analizado la capacidad antioxidante que poseen los aceites esenciales de los tomillos extreme?os. Dicha capacidad antioxidante es una de las propiedades de algunos de los productos de metabolismo de las plantas y muchas de las sustancias que poseen estas capacidad han adquirido una relevancia notoria, ya que se ha demostrado su participaci¨®n en la prevenci¨®n de enfermedades degenerativas, como las cardiovasculares y neurol¨®gicas, diferentes tipos de c¨¢nceres y otras disfunciones relacionadas con el estr¨¦s oxidativo. Concretamente se ha cuantificado la actividad antioxidante del aceite esencial de tomillo mediante un nuevo m¨¦todo y se ha analizado la posible relaci¨®n entre la composici¨®n qu¨ªmica de un aceite esencial y su actividad antioxidante.
De todo lo anterior se deduce que los tomillos extreme?os son un importante recurso fitogen¨¦tico con potencialidades para ser utilizados en diversos sectores de la actividad humana, con especial atenci¨®n a la comercializaci¨®n de aceites esenciales y antioxidantes naturales, que son productos de alto inter¨¦s cosmetol¨®gico y bromatol¨®gico.
La tesis doctoral ha sido dirigida por los doctores Ruiz T¨¦llez y V¨¢zquez Pardo. Fue calificada con sobresaliente cum laude.
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