Preparativos para el A?o Polar

D icen los cient¨ªficos que el conocimiento de los polos, la exploraci¨®n e investigaci¨®n en los ¨²ltimos 200 a?os, debe mucho a los periodos ¨¢lgidos de trabajo motivados por los a?os internacionales, celebrados en 1882-83, 1932-33 y 1957-58, cuando se concentraron los esfuerzos de centenares de investigadores de todo el mundo para penetrar en las dif¨ªciles regiones del ?rtico y de la Ant¨¢rtida. La pr¨®xima cita, convocada por la Uni¨®n Cient¨ªfica Internacional (ICSU) y la Organizaci¨®n Mundial de Meteorolog¨ªa (OMM), tiene ya fecha oficial: desde marzo de 2007 hasta marzo de 2009. M¨¢s de mil proyectos cient¨ªficos se han presentado para su desarrollo en las campa?as del pr¨®ximo A?o Polar Internacional 2007-2008 (IPY, en sus siglas inglesas), entre los que se seleccionar¨¢n finalmente unos 200 grandes programas. Varios pa¨ªses han adjudicado ya fondos para su desarrollo y unos cincuenta participan en la iniciativa.

El buque ocenogr¨¢fico 'Hesp¨¦rides' pasar¨¢ dos meses de trabajo en el ?rtico en 2007

La Uni¨®n Europea ha lanzado dos nuevos programas enfocados al cambio clim¨¢tico

David J. Carlson, director del programa del A?o Polar, con sede en el Consejo Ant¨¢rtico Brit¨¢nico, comenta que cient¨ªficos de numerosas disciplinas "se han apuntado a esta empresa porque comparten la sensaci¨®n de que, si no prestamos una considerable atenci¨®n a los polos ahora, habremos perdido una gran oportunidad y habremos eludido nuestras responsabilidades como exploradores del planeta".

F¨ªsicos de la atm¨®sfera, meteor¨®logos, qu¨ªmicos, bi¨®logos, ingenieros, ocean¨®grafos, expertos en teledetecci¨®n, pero tambi¨¦n especialistas de disciplinas sociales que se interesan por los pueblos ind¨ªgenas del ?rtico, preparan sus estudios y, sobre todo, se coordinan para optimizar recursos y resultados.

La Uni¨®n Europea, que mantiene varios grandes proyectos cient¨ªficos en la Ant¨¢rtida y en el ?rtico, ha lanzado dos nuevos programas enfocados hacia el cambio clim¨¢tico. Uno es Damocles, un consorcio de 45 organizaciones cient¨ªficas, que se desarrollar¨¢ durante cinco a?os, con un presupuesto de 16 millones de euros, explic¨® Gerard Jugie, presidente del Comit¨¦ Polar Europeo, en la conferencia CER 2005, celebrada en Bruselas recientemente.

El objetivo de Damocles es instalar y ensayar sistemas multitecnol¨®gicos para realizar observaciones casi en tiempo real de variables relacionadas con el clima, desde las condiciones atmosf¨¦ricas en el ?rtico hasta el grosor de la capa de hielo ant¨¢rtica, o las fluctuaciones de la temperatura y salinidad de las aguas oce¨¢nicas. El segundo nuevo proyecto de la UE es IPY-Care, dedicado al clima del ?rtico y su efecto en Europa, que agrupa a 19 instituciones cient¨ªficas de 13 pa¨ªses, incluido Rusia. Sin embargo, no se ha definido a¨²n una financiaci¨®n espec¨ªfica de la Comisi¨®n Europea para investigaci¨®n en el a?o polar, y mucho depende en este aspecto clave de los presupuestos de I+D de la UE que se aprueben ahora.

Jugie recalc¨® que la investigaci¨®n polar se basa en un tri¨¢ngulo con la ciencia en la c¨²spide, pero que se asienta en las pol¨ªticas, que pueden aunar tecnolog¨ªas e infraestructuras log¨ªsticas. Bases y buques oceanogr¨¢ficos son la espina dorsal de la investigaci¨®n polar y Europa estudia la construcci¨®n de un nuevo barco cient¨ªfico avanzado, muy espec¨ªfico para estudios geof¨ªsicos. Se trata del Aurora Borealis, un rompehielos capaz de hacer perforaciones profundas en el fondo oce¨¢nico en zonas donde los icebergs y los hielos suponen una amenaza. El Aurora Borealis es una propuesta de Alemania y, si su construcci¨®n recibe la luz verde, podr¨ªa ser un barco europeo a disposici¨®n de los cient¨ªficos de los pa¨ªses participantes en el proyecto.

El grupo de planificaci¨®n del IPY ha definido seis grandes ¨¢reas de investigaci¨®n como prioridades para 2007-2008. El adelgazamiento de la capa de ozono, el derretimiento o no de los hielos ant¨¢rticos, la profundidad del permafrost o los ecosistemas marinos recibir¨¢n especial atenci¨®n en el a?o polar. "Los proyectos del IPY pueden mostrar al mundo por qu¨¦ lo que sucede en esos remotos y duros lugares est¨¢ ¨ªntimamente conectado con nuestro pasado, presente y futuro, y as¨ª puede atraer a una nueva generaci¨®n de cient¨ªficos hacia la investigaci¨®n polar", ha declarado el australiano Ian Allison, codirector del comit¨¦ conjunto ICSU-OMM para la planificaci¨®n cient¨ªfica.

Adem¨¢s, tanto en la Ant¨¢rtida como en el ?rtico se vienen desarrollando proyectos cient¨ªficos de muy alto nivel aprovechando las condiciones ¨®ptimas de pureza del aire, la situaci¨®n o o la existencia de ingentes cantidades de hielo pr¨ªstino para realizar, por ejemplo, estudios cosmol¨®gicos, como observar en el cielo la radiaci¨®n de fondo del Big Bang o detectar neutrinos. Todo ello tambi¨¦n se impulsar¨¢ en 2007-2008.

Espa?a, que tiene dos bases cient¨ªficas en la Ant¨¢rtida, est¨¢ a punto de hacer p¨²blica una convocatoria de proyectos de investigaci¨®n espec¨ªfica para el IPY, pero no se sabe a¨²n qu¨¦ financiaci¨®n tendr¨¢, informa Margarita Yela, presidenta del Comit¨¦ Nacional del A?o Polar Internacional. Adem¨¢s, en el calendario del buque oceanogr¨¢fico Hesp¨¦rides se han reservado dos meses de trabajo en el ?rtico en 2007. Ser¨¢ su primera visita a las altas latitudes septentrionales, ya que realiza sus campa?as anuales en la Ant¨¢rtida.

Algunos investigadores espa?oles ya est¨¢n trabajando en programas del IPY de otros pa¨ªses. Por ejemplo, Jos¨¦ Abel Flores, del Departamento de Geolog¨ªa de la Universidad de Salamanca, colabora en el proyecto Bipomac, del programa alem¨¢n para el IPY, cuyo objetivo es realizar perforaciones en el fondo marino para estudiar el clima del pasado, hasta hace unos 600.000 a?os (y los ¨²ltimos 130.000 con alta resoluci¨®n), relacionando los procesos en los dos hemisferios, explica Flores. Bipomac har¨¢ perforaciones en el oc¨¦ano austral, en el sector sub¨¢rtico.

La UE recuerda que en el A?o Polar de 1882-83 se hicieron 13 expediciones al ?rtico y dos a la Ant¨¢rtida; en 1932-33, el esfuerzo internacional permiti¨® establecer 114 estaciones de observaci¨®n ¨¢rticas y se puso en marcha la instalaci¨®n de la primera base en el interior de la Ant¨¢rtida. En el A?o Geof¨ªsico Internacional 1957-58 12 pa¨ªses colaboraron para montar 45 bases en el continente blanco y en islas subant¨¢rticas, y se prepar¨® el camino para la firma, el 1 de diciembre de 1959, del Tratado Ant¨¢rtico, que declar¨® ese continente territorio internacional "para la paz y para la ciencia".