"En las operaciones, el l¨¢ser pierde eficiencia a medida que se aleja del centro de la c¨®rnea"

Susana Marcos (Salamanca, 1970) todav¨ªa no hab¨ªa cumplido 30 a?os cuando logr¨® ser la primera cient¨ªfica espa?ola en recibir la medalla Adolph Lomb de la Sociedad Americana de ?ptica. Asegura que los a?os que trabaj¨® en la Universidad de Harvard (EE UU) estuvo al lado de cient¨ªficos importantes en el ¨¢rea, de los que obtuvo grandes conocimientos y apoyo. Hace ya algunos a?os que Marcos regres¨® a Espa?a como investigadora del Instituto de ?ptica (CSIC) y este a?o le han concedido un nuevo galard¨®n, el Euryi, destinado a j¨®venes cient¨ªficos europeos, por sus trabajos en el desarrollo de potentes sistemas de estudio de la estructura y funcionamiento de los distintos componentes del ojo.

"Me ha sorprendido que importantes compa?¨ªas estadounidenses de ¨®ptica tengan sobre la mesa todas nuestras publicaciones"

"Por primera vez hemos visto, en pollos, c¨®mo cambian las aberraciones oculares durante el desarrollo del ojo normal y del ojo miope"

Pregunta. ?En qu¨¦ va a invertir el mill¨®n de euros del premio?

Respuesta. En consolidar la l¨ªnea de investigaci¨®n. Este dinero da la tranquilidad de poder hacer cosas importantes sin la presi¨®n de tener que estar permanentemente solicitando un proyecto para salir adelante. Quiero contratar personal t¨¦cnico e investigador

[el equipo consta de siete personas], equipar el laboratorio y tambi¨¦n me gustar¨ªa enfatizar la parte de transferencia tecnol¨®gica. Tenemos alguna patente, pero me he llevado grandes sorpresas cuando he visitado importantes compa?¨ªas estadounidenses dedicadas a la ¨®ptica y he visto que ten¨ªan sobre la mesa todas nuestras publicaciones.

P. ?En qu¨¦ consisten los sistemas que ha desarrollado?

R. Son varias las t¨¦cnicas no invasivas para determinar la ¨®ptica del ojo. Una de ellas es la aberrometr¨ªa, que mide imperfecciones de alto orden que no se valoran habitualmente. El optometrista y el oftalm¨®logo eval¨²an la miop¨ªa, hipermetrop¨ªa y el astigmatismo, pero aqu¨¦llas tambi¨¦n emborronan y degradan la calidad de la imagen. En un individuo normal equivaldr¨ªa a una alteraci¨®n de la visi¨®n similar a 0,5 y 1 dioptr¨ªas de miop¨ªa.

P. Gracias a sus t¨¦cnicas se pudieron detectar efectos secundarios de la cirug¨ªa refractiva con l¨¢ser.

R. S¨ª, en 2001 publicamos trabajos que fueron pioneros y que demostraban que la cirug¨ªa Lasik convencional ten¨ªa mucho ¨¦xito eliminando errores refractivos habituales como la miop¨ªa y el astigmatismo, pero que induc¨ªa aberraciones de alto orden. Una parte de nuestra investigaci¨®n se ha dedicado a entender por qu¨¦ eso estaba ocurriendo.

P. ?Y lo han logrado?

R. Lo que ocurre es que el haz de luz l¨¢ser pierde eficiencia a medida que se aleja del centro de la c¨®rnea y esto hace que se produzcan aberraciones. Gracias a un modelo de ojo construido en metacrilato hemos podido calcular un factor de correcci¨®n que se podr¨¢ aplicar a cada l¨¢ser particular. Una vez que se empiecen a introducir estas correcciones, las cirug¨ªas refractivas producir¨¢n menos efectos secundarios.

P. ?Otras aplicaciones?

R. Hemos desarrollado aparatos para medir en vivo la posici¨®n del cristalino o de las lentes intraoculares que se implantan en las intervenciones de cataratas. Cada vez hay m¨¢s desarrollo en el dise?o de esas lentes, pero es necesario medir y evaluar el efecto del posicionamiento de la lente sobre la calidad ¨®ptica final. Hasta ahora no hab¨ªa manera de determinarlo.

P. ?Hasta qu¨¦ punto se est¨¢n empleando ya estas t¨¦cnicas en el tratamiento de los pacientes?

R. La aberrometr¨ªa empieza ya a comercializarse y a formar parte del equipamiento de algunas cl¨ªnicas oftalmol¨®gicas. De momento est¨¢ muy ligada a la cirug¨ªa refractiva, aunque las aplicaciones son m¨¢s amplias. Pero lo m¨¢s importante es que nuestras investigaciones est¨¢n sirviendo para mejorar las t¨¦cnicas quir¨²rgicas. Tanto para los cl¨ªnicos, para las empresas que desarrollan t¨¦cnicas de cirug¨ªa refractiva como para las que fabrican lentes intraoculares para la cirug¨ªa de cataratas.

P. ?Aportan algo para defectos m¨¢s comunes como la miop¨ªa o la presbicia?

R. Investigamos c¨®mo se desarrolla la miop¨ªa y la presbicia. La miop¨ªa es un exceso de elongaci¨®n del ojo en el eje horizontal y realmente no se sabe cu¨¢les son las causas de su desarrollo. Queremos investigar si existe alg¨²n tipo de relaci¨®n entre las aberraciones de alto orden y el desarrollo de la miop¨ªa. Disponemos de t¨¦cnicas ¨²nicas desarrolladas en nuestro laboratorio que nos permiten estudiar con mucha precisi¨®n las propiedades de los componentes oculares. En cuanto a la presbicia, la p¨¦rdida de capacidad de acomodaci¨®n para ver de cerca, tampoco se conoce muy bien c¨®mo cambian las propiedades ¨®pticas y f¨ªsicas del cristalino durante el proceso de acomodaci¨®n y c¨®mo se alteran ¨¦stas en la presbicia.

P. ?Han obtenido ya alguna respuesta?

R. En modelos animales, en los que la miop¨ªa se puede inducir si durante el desarrollo se coloca un oclusor delante del ojo que elimine el contraste y el detalle, es posible observar cambios ¨®pticos y estructurales en el ojo en cortos periodos de tiempo. En estos modelos, el ojo comienza a crecer de forma desorbitada y en cuesti¨®n de semanas se puede llegar a 20 dioptr¨ªas. Por primera vez hemos visto en pollos c¨®mo cambian las aberraciones oculares durante el desarrollo del ojo normal y del ojo miope.

P. Puesto que el cerebro no distingue entre real e imaginario, ?ser¨ªa posible que una persona que tenga la impresi¨®n real o simb¨®lica de ver sin contraste haga que su cerebro env¨ªe la orden al ojo de crecer y provoque la miop¨ªa?

R. S¨ª, en principio parece l¨®gico pensar en esa posibilidad, pero hay investigadores que han hecho experimentos cortando el nervio ¨®ptico en animales, eliminando as¨ª toda posibilidad de que la informaci¨®n visual llegue al cerebro, y se ha visto que sigue apareciendo la miop¨ªa en presencia de una imagen retiniana degradada. Es decir, que es la propia retina la que analiza las im¨¢genes y env¨ªa la se?al de crecimiento del ojo, pero esto todav¨ªa est¨¢ en proceso de investigaci¨®n. Conocer las causas del desarrollo de la miop¨ªa es crucial para frenarla. Por el momento, la ¨²nica alternativa es la correcci¨®n ¨®ptica del defecto mediante lentes oft¨¢lmicas, de contacto o intraoculares, o cirug¨ªa refractiva.