Merkel afronta su primera crisis por el secuestro de una arque¨®loga alemana en Irak

Un grupo no identificado secuestr¨® el pasado fin de semana en Irak a la arque¨®loga alemana de 43 a?os Susanne Osthoff, que se dedicaba a trabajos humanitarios en aquel pa¨ªs. Los secuestradores exigen en un ultim¨¢tum que el Gobierno alem¨¢n suspenda todo tipo de colaboraci¨®n con el Ejecutivo iraqu¨ª y amenazan con matar a la reh¨¦n y a su ch¨®fer, tambi¨¦n secuestrado. La canciller federal alemana, Angela Merkel, anunci¨® ayer en un breve mensaje televisado que su Gobierno "har¨¢ todo lo que est¨¦ en su poder para salvar las vidas de los dos lo antes posible".

Desde el s¨¢bado, las autoridades alemanas estaban informadas del secuestro. Osthoff no lleg¨® a su destino de un viaje por el interior de Irak. El lunes entregaron a un empleado de la corresponsal¨ªa de la primera cadena de televisi¨®n p¨²blica alemana (ARD) en Bagdad un v¨ªdeo con im¨¢genes de los secuestrados. La ARD s¨®lo emiti¨® una foto fija en la que se puede ver a tres secuestradores de pie, uno de ellos con un lanzagranadas, y a los dos secuestrados de rodillas y con los ojos vendados. Fuentes de la ARD informaron de que en el v¨ªdeo los secuestradores amenazan con matar a los rehenes en un plazo muy breve si el Gobierno alem¨¢n no rompe todo tipo de colaboraci¨®n con el iraqu¨ª.

No existe una participaci¨®n ni amplia ni estrecha del Gobierno alem¨¢n en Irak. El anterior Gobierno alem¨¢n se abstuvo de intervenir en la guerra y la cooperaci¨®n se limita a la formaci¨®n de polic¨ªas iraqu¨ªes en un lugar de los Emiratos ?rabes Unidos. Durante su primer viaje como canciller, Angela Merkel declar¨® la semana pasada en Par¨ªs que no se enviar¨¢n soldados alemanes a Irak.

Como es habitual en los casos de secuestros de alemanes en el extranjero, se form¨® de inmediato un gabinete de crisis en el Ministerio de Asuntos Exteriores en el que trabajan diplom¨¢ticos, funcionarios de la polic¨ªa federal criminal (BKA) y de los servicios de espionaje (BND) bajo la direcci¨®n del secretario de Estado, Klaus Scharioth. En Berl¨ªn se mantuvo en secreto la noticia del secuestro hasta ayer. La canciller Merkel, en un breve mensaje televisado, confirm¨® el secuestro, que el Gobierno alem¨¢n "condena con la mayor dureza posible". Tras declarar que se cre¨® el gabinete de crisis y que contact¨® de inmediato con el BND, Merkel asegur¨®: "Todos los esfuerzos del Gobierno federal se orientan a proteger la integridad f¨ªsica y la vida de los afectados".

Se barajan en Berl¨ªn varias hip¨®tesis sobre la identidad de los secuestradores. Unos especulan con la posibilidad de que se trata de un secuestro por motivos econ¨®micos. Un diario alem¨¢n de provincias informa de que el grupo terrorista Al Qaeda que dirige Abu Musab al Zarqaui hab¨ªa amenazado a Osthoff el pasado verano, cuando se encontraba en la ciudad de Mosul. Por este motivo se traslad¨® a la zona de seguridad en Bagdad bajo la protecci¨®n de tropas de EE UU.

Osthoff es una persona muy conocida en los ambientes relacionados con Irak y Oriente Pr¨®ximo. La secuestrada estudi¨® arqueolog¨ªa en la Universidad de M¨²nich y ejerci¨® esta profesi¨®n en muchos pa¨ªses de Oriente Pr¨®ximo. Tras renunciar a los trabajos arqueol¨®gicos, Osthoff se dedic¨® a labores humanitarias y fue la primera persona civil que entr¨® en Bagdad, en medio de las bombas de EE UU, con un convoy en el que, desde Damasco, transportaba medicamentos y elementos para primeros auxilios. Tras el ataque de las tropas de Estados Unidos contra el hotel Palestina, Osthoff ayud¨® a algunos periodistas a salir de Bagdad. Osthoff habla ¨¢rabe, es musulmana, conoce Irak a la perfecci¨®n y estuvo casada con un iraqu¨ª, con el que tiene una hija de 11 a?os que reside en un internado en Alemania.

El a?o 2003, el peri¨®dico alem¨¢n S¨¹ddeutsche Zeitung le concedi¨® un premio al coraje c¨ªvico por su labor humanitaria en Irak. Procede Osthoff de Glonn, un pueblo de 4.500 habitantes situado 40 kil¨®metros al oeste de M¨²nich. All¨ª estaba empadronada hasta mayo de este a?o, cuando se dio de baja y parti¨® de nuevo hacia Irak. Su madre, Ingrid Hala, de 62 a?os, que vive en otro pueblo cerca de M¨²nich, Rott am Inn, declar¨® ayer que no ten¨ªa contacto con su hija desde hace cinco a?os. Los lazos familiares no parecen muy estrechos. La secuestrada declar¨® en marzo de 2004 al S¨¹ddeutsche Zeitung: "Mi familia querr¨ªa que yo trabajase de cajera en un supermercado". Sobre su trabajo en Irak declar¨® Osthoff: "Si uno comete un error est¨¢ perdido" y "el que pierde los nervios est¨¢ muerto".

El alcalde de Glonn, Martin Esterl, declar¨® que Osthoff ten¨ªa "un sentido misionero de prestar ayuda". En declaraciones a la agencia Associated Press, el alcalde se mostr¨® "impresionado por la perseverancia y consecuencia con que ella persegu¨ªa sus objetivos. A m¨ª me daba la impresi¨®n de que nadie pod¨ªa apartarla de su objetivo". Seg¨²n el alcalde, Osthoff era una persona que se mov¨ªa entre dos mundos: "Creo que nunca se sinti¨® a gusto entre nosotros".