Espa?a se parte en dos

El Portero. Un defensa. Dos medios centros. Y un delantero. Cinco puestos para construir un equipo. Su columna vertebral. Son los "pasillos de seguridad" de Espa?a, como suele explicar Luis Aragon¨¦s, el seleccionador, que s¨®lo considera "indispensables" en su equipo a cinco jugadores: Casillas -el portero- Puyol -el defensa-, Xavi y Albelda -los medios- y Ra¨²l -el delantero-. Ahora, justo siete meses antes de que comience el Mundial de Alemania 2006, Espa?a se ha partido en dos: Ra¨²l y Xavi se han lesionado gravemente.

El capit¨¢n de la selecci¨®n y del Madrid tiene una rotura parcial del ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda, adem¨¢s de una rotura del menisco externo y un desgarro de la c¨¢psula postero-externa de la r¨®tula. Estar¨¢ de baja tres meses en el mejor de los casos y siete en el peor. Es el delantero titular. Y su participaci¨®n en el Mundial depende de c¨®mo evolucione su rodilla en las pr¨®ximas tres semanas. Xavi, indiscutible en el Bar?a, tiene roto el ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha y no volver¨¢ a jugar en seis meses. Es el medio organizador titular. Su participaci¨®n en el Mundial es "muy complicada", seg¨²n los m¨¦dicos. Y quiz¨¢ por eso Aragon¨¦s, el seleccionador, "no quiere decir nada hasta que haya estudiado los informes de la lesi¨®n de Xavi y haya hablado con el propio jugador y sus m¨¦dicos", seg¨²n informaron ayer fuentes de la Federaci¨®n Espa?ola de F¨²tbol.

M¨¢s all¨¢ de "los pasillos de seguridad", la importancia de Xavi en la selecci¨®n tiene que ver con los estados de ¨¢nimo y el juego. Dicen que Xavi, el jugador que tiene m¨¢s competidores de Espa?a -tambi¨¦n son medios Xabi Alonso, Guti, Rivera, Baraja o Cesc, por ejemplo-, es el que mejor mezcla con el indiscutible Albelda. El que mejor entiende las arrancadas de Torres. Y casi el ¨²nico que garantiza una estad¨ªstica optimista: con ¨¦l en el equipo, Espa?a s¨®lo ha perdido un partido oficial, en los penaltis, cuando Corea del Sur elimin¨® a Espa?a del Mundial de Corea del Sur y Jap¨®n 2002.

Nada, sin embargo, hac¨ªa presagiar que el futuro de Xavi con Espa?a ser¨ªa tan halag¨¹e?o: el medio debut¨® en un Espa?a-Holanda. Primer partido, amistoso, y primera derrota (1-2). 32 partidos despu¨¦s, Xavi se ha hecho con el puesto. Y con el reconocimiento de sus compa?eros. "No es la velocidad de los hombres la que hace la diferencia en el Bar?a, sino la del bal¨®n. El responsable es Xavi", suele explicar Salgado, lateral internacional. "Es el que tiene la facilidad de hacer que se mueva tan r¨¢pido el equipo que los de arriba parecen m¨¢s veloces de lo que lo son".

Al contrario que Xavi, Ra¨²l, el l¨ªder emocional de la selecci¨®n, ha decidido no operarse. Apretar los dientes. Y sufrir en el gimnasio. El primer episodio de la recuperaci¨®n de su lesi¨®n, que se produjo a mediados de noviembre, durante el Madrid-Bar?a, ha sido relativamente sencillo: reposo para que bajase la inflamaci¨®n en la articulaci¨®n. La segunda etapa, sin embargo, est¨¢ siendo m¨¢s dura. Ra¨²l ya est¨¢ trabajando en la moderna sala de hidroterapia de la Ciudad Deportiva de Valdebebas, donde realiza ejercicios en la piscina y es tratado por Pedro Chueca, su fisioterapueta de confianza. El delantero, por ahora, no puede apoyar su pierna izquierda. Y termina todos los d¨ªas poni¨¦ndose varias bolsas de hielo sobre la rodilla. El objetivo: reducir la inflamaci¨®n resultante del trabajo de recuperaci¨®n. Ra¨²l quiere estar en el Mundial. Xavi tambi¨¦n. Pero el tiempo corre. Y, mientras tanto, Aragon¨¦s estudia c¨®mo suplir la posible baja de dos jugadores que considera indispensables.