El mago de los trasplantes

Rafael Matesanz se coge, mientras habla, en un repetido gesto, el ojo derecho con la mano y lo arruga por debajo de las gafas met¨¢licas forzando en su cara una extra?a asimetr¨ªa, un tic de concentraci¨®n que resulta un tanto inquietante en el conjunto de su menuda figura, delgada y fibrosa. Habla a la velocidad del rayo, directo y seguro, sin necesidad de aclarar una idea o repetir una palabra. Es una de esas personas de las que se dice que tienen la cabeza muy bien amueblada; un "germ¨¢nico del sur", en sus palabras. Se nota que tiene las cosas muy pensadas, y quiz¨¢ por eso las expone sin pelos en la lengua.

Tiene fama de hombre pragm¨¢tico, de ser un t¨¦cnico acostumbrado a luchar en la Administraci¨®n para sacar adelante sus proyectos, con la coraza y aguijones necesarios para hacerlo con fortuna. No en vano Rafael Matesanz fue, en 1989, el creador de la Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes (ONT) de Espa?a, que luego ha dirigido durante a?os con un ¨¦xito apabullante. El modelo espa?ol, con las cifras de donaciones m¨¢s altas del mundo, es un sistema a imitar. Todav¨ªa hoy, 16 a?os despu¨¦s, no ha sido superado por pa¨ªs alguno. Un modelo que se exporta a todo Occidente, donde no se discute el protagonismo ni la experiencia de este espa?ol que presidi¨® por siete a?os la Comisi¨®n de Trasplantes del Consejo de Europa, hasta que la ministra Celia Villalobos le destituy¨®, por tel¨¦fono y de repente, como director de la ONT.

"Pedir un ¨®rgano para trasplantar es un drama, probablemente sea el momento m¨¢s complicado de la vida de un m¨¦dico"

"Mi madre estuvo dos meses en lista de espera para un trasplante. Se vive mal, pero aprend¨ª a ser m¨¢s humano"

"Hay que potenciar el trasplante de vivo, no es posible obtener un ri?¨®n r¨¢pido para algunos pacientes j¨®venes"

En los a?os ochenta, cuando este nefr¨®logo decidi¨® zambullirse a fondo en el complicado mundo de los trasplantes, los enfermos renales se manifestaban en Espa?a por las calles y hab¨ªa ciudadanos que ped¨ªan ¨®rganos en radios y televisiones. Se hac¨ªan pocos trasplantes y las donaciones iban en picado. Pero Rafael Matesanz rechaza la palabra milagro y repite que la revoluci¨®n sufrida ha sido producto de la racionalizaci¨®n y el trabajo bien organizado. Una organizaci¨®n imprescindible cuando en cada donaci¨®n se ponen en movimiento hasta 100 personas -hospitales, aeropuertos, protecci¨®n civil, ambulancias, polic¨ªa-, cada una de ellas haciendo exactamente lo que tiene que hacer. Y ha habido ocasiones de hasta 13 donaciones en un mismo d¨ªa, lo que significa m¨¢s de un millar de personas funcionando como aut¨®matas sin posibilidad de fallo alguno.

Parece que es usted muy herm¨¦tico para su vida personal. No he podido encontrar m¨¢s datos suyos que ¨¦stos: 57 a?os, m¨¦dico nefr¨®logo, casado, con dos hijos, madrile?o.

Una biograf¨ªa realmente somera, ?ja, ja! Pero no me ponga a?os, acabo de cumplir 56 el 22 de octubre.

Cu¨¦nteme un poco m¨¢s de su vida; por ejemplo, c¨®mo lleg¨® a la nefrolog¨ªa y a los trasplantes, que le han convertido luego en un referente mundial.

En mi familia, yo fui la primera persona que estudi¨® medicina; incluso la primera que hizo una carrera y fue a la universidad. Mi padre trabajaba en el Metro de Madrid, y mi madre, en una perfumer¨ªa, y no ten¨ªamos ning¨²n antecedente, salvo uno indirecto, un t¨ªo, que era m¨¦dico. No s¨¦ por qu¨¦ estudie medicina. Llegu¨¦ a la universidad a los 16 a?os, y a esa edad tener una idea clara de lo que quieres ser en la vida es un poco complicado. Me gustaban las ciencias y no demasiado las ingenier¨ªas, as¨ª que llegu¨¦ a la medicina un poco por eliminaci¨®n y porque el hecho de curar me parec¨ªa apasionante. Pero estamos hablando de 1966 y con 16 a?itos?

?Ha sido tan precoz en todo lo dem¨¢s? ?Ha seguido llegando tan temprano a los sitios?

?Ja, ja!, creo que en general me he caracterizado por llegar razonablemente pronto a todas partes? Acab¨¦ la carrera a los 22 a?os, y la especialidad, a los 27.

?Con esas prisas se dedic¨® s¨®lo a estudiar o tambi¨¦n participaba en la movida pol¨ªtica de la universidad?

Mitad y mitad. En casa no hab¨ªa un duro, y mi posibilidad de estudiar depend¨ªa mucho de que consiguiera becas. Sab¨ªa que suspender un a?o pod¨ªa suponer dejar de estudiar, y eso lo ten¨ªa muy claro. Pero en la segunda parte de la carrera descubr¨ª una forma de participaci¨®n que me pareci¨® muy ¨²til: un programa de intercambio de estudiantes de pa¨ªses extranjeros con Espa?a, y viceversa, de la Internacional Federation Medical Studies. Se trataba de conseguir que aqu¨ª dejaran en los hospitales plazas para estudiantes extranjeros, y por cada plaza que ofrec¨ªamos en Espa?a nos daban una fuera. Para m¨ª, lo fundamental era que nosotros pudi¨¦ramos salir al extranjero porque era la mejor manera de estar en forma y cambiar la mentalidad del momento. Yo empec¨¦ a salir en tercero de carrera; as¨ª me fui a Francia, a Inglaterra, a Grecia, a Suecia?

Y descubri¨® que hab¨ªa otros mundos?

S¨ª, s¨ª, claro. Hay que tener en cuenta que la organizaci¨®n te daba alojamiento, pero el viaje era por tu cuenta. Para ir a Suecia nos apa?amos con un coche, un cuatro latas que nos dejaron. Llev¨¢bamos mantas con las que dorm¨ªamos en el campo y un mont¨®n de latas, y as¨ª llegamos hasta Estocolmo? Y en sexto de carrera, Suecia no es que me pareciera otro mundo, es que era otro mundo. Yo hablaba franc¨¦s, ingl¨¦s, y ten¨ªa una idea de la medicina bastante razonable, y los suecos se quedaban muy asombrados porque ten¨ªan una imagen nuestra como ahora podamos tener de los que llegan de ?frica? Para m¨ª fue una revoluci¨®n; me cambi¨® totalmente los esquemas, y me asegur¨® de que el camino real para producir esa revoluci¨®n era salir de Espa?a, porque el que sal¨ªa ve¨ªa el mundo de forma totalmente distinta al volver. Mi mujer, que tambi¨¦n es m¨¦dico, hac¨ªa lo mismo que yo desde Barcelona. Esos viajes me marcaron la vida, y a ella tambi¨¦n.

?Y qu¨¦ le sedujo de la nefrolog¨ªa?

Hice nefrolog¨ªa porque en ese momento era una especialidad enormemente atractiva. Era lo m¨¢s avanzado que hab¨ªa, una de las tres especialidades -intensivos, coronaria y nefrolog¨ªa- que entonces los americanos llamaban hard, en el l¨ªmite entre la vida y la muerte. Siempre he tenido una mentalidad muy agresiva en mi profesi¨®n, y me met¨ª con lo que me parec¨ªa m¨¢s complicado, m¨¢s desafiante en esos momentos. Y sobre todo porque era la ¨²nica especialidad que ofrec¨ªa las dos posibilidades de tratar una insuficiencia de ri?¨®n: di¨¢lisis y trasplante.

?Ya pensaba entonces en los trasplantes?

En la Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz, donde hice la residencia, ya se hac¨ªan trasplantes, y me pareci¨® algo tan apasionante que me lanc¨¦ por ese camino.

Usted funda la ONT en 1989 y hoy sigue siendo una organizaci¨®n puntera en todo el mundo. ?D¨®nde est¨¢ el secreto para que el modelo espa?ol sea la meta a imitar? ?Por qu¨¦ ha funcionado tan bien?

Por algo muy simple, porque yo sab¨ªa de qu¨¦ iba el tema. En mi hospital, el Ram¨®n y Cajal, lo mismo que en otros, los que ped¨ªamos los ¨®rganos ¨¦ramos los nefr¨®logos. Cuando ve¨ªamos que hab¨ªa una persona que pod¨ªa tener muerte encef¨¢lica, los que mov¨ªamos todo el proceso y ped¨ªamos permiso a los familiares ¨¦ramos nosotros. Hay que tener en cuenta varias cosas. Un donante de ¨®rganos es una persona que muere en una unidad de cuidados intensivos, en situaci¨®n de muerte encef¨¢lica, y, en consecuencia, que el proceso funcione o no depende muy especialmente de la actitud de los m¨¦dicos que hay en esa unidad y de c¨®mo plantean el tema a la familia. Y por haber pedido los ¨®rganos muchas veces hab¨ªa visto una serie de cosas fundamentales. Primera, que se donaban los ¨®rganos o no dependiendo de qui¨¦n estuviera de guardia, porque las defunciones se pueden producir a cualquier hora del d¨ªa o de la noche, y, por tanto, quien ped¨ªa los ¨®rganos era el m¨¦dico de guardia. Y hab¨ªa una relaci¨®n causa-efecto direct¨ªsima entre quien ped¨ªa los ¨®rganos y quien donaba. Y segunda, a nosotros, como nefr¨®logos, nos gustaba mucho colocar el ri?¨®n, ver c¨®mo la gente mejoraba; pero el hecho de pedir el ¨®rgano era algo que no nos gustaba nada.

Debe de ser un trago enorme.

Es un drama, probablemente sea el momento m¨¢s complicado de la vida de un m¨¦dico. El donante por definici¨®n es una persona sana; no es una persona con un c¨¢ncer, por ejemplo. Son personas que mueren por un accidente, por una hemorragia cerebral, y en lugar de transmitir a la familia el p¨¦same tienes que explicarle lo que es la muerte cerebral -que no es un concepto f¨¢cil, porque el donante sigue conectado a un respirador y con respiraci¨®n- y luego pedirle la donaci¨®n. Es muy desagradable. Y vi que algunos compa?eros que ped¨ªan bien los ¨®rganos, pasado alg¨²n tiempo dejaban de pedirlos bien?

Supongo que ser¨¢ muy dif¨ªcil no acabar afectado con situaciones tan duras.

Acababas burnt out, quemado; eso que est¨¢ ahora tan de moda, pero que entonces ni se sab¨ªa. Hay una tendencia a evadir el problema, algo totalmente inconsciente; pero era as¨ª, la gente al cabo de un tiempo se quemaba. Es muy duro tener que hablar con personas que han perdido a su padre, madre, hijo o marido, y son cosas que te vas tragando.

?Las familias respond¨ªan con agresividad?

Algunas veces, y, claro, t¨² ten¨ªas que responder de un modo muy profesional. El problema era que no ten¨ªamos donantes suficientes, y mi concepci¨®n del tema era que no se trataba de que la poblaci¨®n espa?ola fuera m¨¢s generosa que nadie, sino que esto, o se explicaba bien, o no se explicaba bien. El punto fundamental era actuar sobre el agente que ped¨ªa los ¨®rganos, y adem¨¢s ese agente no pod¨ªa ser cualquiera. Porque si en un hospital hay nueve personas que piden ¨®rganos y seis no los piden bien, estamos perdiendo una cantidad de donantes potenciales, luego hay que especializar a las personas para que el que mejor los pida sea quien lo haga. Hab¨ªa que encontrar a la gente m¨¢s adecuada, entrenarla de forma adecuada, y cuando estuviera quemada cambiarla, y hacerlo en todos los hospitales de todas las autonom¨ªas. Y eso, que es un concepto muy elemental, dio resultado. Hemos formado a multitud de profesionales, que se renuevan a cada momento, en toda la cadena: detecci¨®n del donante, diagn¨®stico de muerte encef¨¢lica y entrevista familiar.

Dice que no es cuesti¨®n de generosidad, pero cuando se habla de trasplantes se a?ade siempre esa coletilla de "la generosidad de los espa?oles". Por otra parte, me intriga si no tuvo que luchar con los tab¨²es religiosos de una sociedad en la que la muerte se ha vivido con grandes rituales.

Yo creo que la ONT ha servido para romper muchos t¨®picos en mil pedazos. Rompimos el t¨®pico de la religiosidad de la poblaci¨®n espa?ola. Lo primero que hicimos fue conseguir unas cifras de trasplantes que hasta entonces no exist¨ªan en Espa?a, porque nadie hab¨ªa contado los donantes, no hab¨ªa est¨¢ndares de comparaci¨®n; se contaban los trasplantes, y mal contados? As¨ª que empezamos por contar lo que hab¨ªa en cada comunidad, y en Espa?a hab¨ªa entonces 14 donantes por mill¨®n de habitantes; est¨¢bamos en la parte media-baja de Europa (la mayor¨ªa de los pa¨ªses estaba en 16 o 18 donantes por mill¨®n). Por ejemplo, en Andaluc¨ªa estaban en cinco por mill¨®n, baj¨ªsimo. La gente dec¨ªa que la concepci¨®n de la vida y muerte de los andaluces era muy distinta a la del resto de Espa?a, que no sab¨ªan donar, y eso es falso. En estos momentos, Andaluc¨ªa tiene 34 o 35 donantes por mill¨®n, igual que el resto de Espa?a. Los suecos, que no tienen esa concepci¨®n de la vida y la muerte, tienen 12 por mill¨®n, y si analiza la predisposici¨®n a donar del resto de los pa¨ªses europeos no hay diferencias. Ni la generosidad de los alemanes, ni de los franceses, era entonces mayor que la de los espa?oles, ni ahora la de los espa?oles es mayor que la de los europeos? Las estad¨ªsticas de la predisposici¨®n a donar no son distintas a la nuestra, lo que pasa es que estamos mucho mejor organizados; el problema de los alemanes es que no se saben organizar.

Eso tambi¨¦n rompe otro t¨®pico: el de que los alemanes son los ciudadanos m¨¢s organizados de Europa, y los espa?oles, todo lo contrario.

As¨ª de claro. El quid de la cuesti¨®n en Espa?a es que nos hemos sabido organizar, y la gente, cuando le expones la donaci¨®n de forma razonable, responde bien. La poblaci¨®n es generosa, pero en Espa?a y en Francia. Italia, que nos ha seguido totalmente, tiene un ascenso imparable. En Toscana, la regi¨®n donde he trabajado, est¨¢n en 36 donantes por mill¨®n. La cuesti¨®n es entender que esto es un problema de organizaci¨®n.

?Qu¨¦ inclina a las familias a donar? ?Les llegan por la raz¨®n o por el coraz¨®n?

Existe una serie de normas fundamentales. Los expertos dicen que es esencial escuchar a las familias. Hay que escuchar y hablar mucho tiempo, no se puede ser apresurado y transmitirles la angustia. Tampoco se puede hacer la petici¨®n de cualquier forma en un pasillo, hay que hacerlo de una forma reglada despu¨¦s de informar de la muerte encef¨¢lica. Es un problema de profesionalizaci¨®n. ?ste no es un campo para aficionados; como todo en la vida hay que organizarse, el sistema tiene que funcionar como un reloj de principio a fin. El ¨¦xito de Espa?a es que nos hemos aprovechado de un muy buen sistema sanitario de cobertura universal. Eso es muy importante, porque es muy dif¨ªcil pedir a la poblaci¨®n que done si no le garantizas que va a poder recibir un trasplante sin ninguna discriminaci¨®n por motivos raciales, religiosos o econ¨®micos. Aqu¨ª no excluimos a nadie. Y hemos hecho que ciertos hospitales se especialicen en la entrevista familiar, y han desarrollado unas t¨¦cnicas que no s¨®lo se aplican en Espa?a, sino tambi¨¦n en Italia y en Latinoam¨¦rica, en todo el mundo. No responde lo mismo una familia de ¨¢mbito rural que otra urbana, hay familias que reaccionan con crisis de ansiedad y otras con depresi¨®n. Y tambi¨¦n tiene que ver el nivel cultural. Una de las cosas que sabemos ahora es que hay que pedir los ¨®rganos a todo el mundo, porque hay una serie de personas que, en principio, no donan, y antes no se les ped¨ªan.

?Por ejemplo?

Por ejemplo, las personas de etnia gitana es muy raro que donen, o la gente procedente de algunos pa¨ªses de ?frica. Sobre todo es un problema de religi¨®n musulmana, aunque ha habido gentes de estas culturas que han donado. En estos momentos, el 5% de las donaciones en Espa?a es de inmigrantes o residentes extranjeros.

Pero esas personas que no donan s¨ª aceptan un trasplante.

S¨ª, eso todos; incluso los testigos de Jehov¨¢, que no donan nunca. En general, no hay ninguna religi¨®n que se oponga de una forma frontal a la donaci¨®n, es la interpretaci¨®n que se hace de la religi¨®n, igual que pasaba con la religi¨®n cat¨®lica en su d¨ªa. Pero ahora a estas personas se les pide como a los dem¨¢s.

Usted tiene fama de ser una persona pragm¨¢tica y eficaz. ?Racionalizaci¨®n es la palabra clave de la ONT?

S¨ª, profesionalidad y racionalizaci¨®n. Yo no creo en la improvisaci¨®n. No voy a decir que tengo un car¨¢cter germ¨¢nico, porque me parece que los germ¨¢nicos tienen muy poca capacidad de solucionar problemas, tengo un car¨¢cter mediterr¨¢neo; pero esa idea de los germ¨¢nicos del sur que se est¨¢ transmitiendo ahora en Bruselas?

?Se considera un 'germ¨¢nico del sur'?

S¨ª, y mucho m¨¢s listo que los del centro, ?ja, ja!? Pero no yo; en general, los espa?oles los superamos con creces y tenemos que quitarnos cualquier complejo. Somos mucho m¨¢s trabajadores que la mayor¨ªa de los europeos, a distancia sideral; ¨¦se es otro t¨®pico que se cae. En materia de trasplantes, yo he presidido en el Consejo de Europa una comisi¨®n de m¨¢s de veinte pa¨ªses y s¨¦ c¨®mo respira cada cual. Ellos son incapaces de desarrollar un sistema organizativo como el nuestro; la diferencia es que, por razones hist¨®ricas, son pa¨ªses que se han desarrollado 60 o 100 a?os antes que nosotros y nos llevan ese tiempo, pero la capacidad que tenemos los espa?oles o los italianos es muy superior a la del centro de Europa. Creo que lo de germ¨¢nicos del sur es absolutamente cierto.

Racionalizaci¨®n, profesionalizaci¨®n? Contado as¨ª, todo parece bastante fr¨ªo y un poco deshumanizado. ?Le ha tocado vivir de cerca, en su familia, alguna experiencia de trasplante?

S¨ª, y lo viv¨ª de una forma muy dram¨¢tica. Fue con mi madre en 1992, y fue muy dram¨¢tico porque lleg¨® sin avisar, una hepatopat¨ªa que desemboc¨® en una insuficiencia hep¨¢tica en muy poco tiempo. Mi madre ten¨ªa diabetes y 66 a?os cuando la diagnosticaron, y aunque hoy es una edad bastante habitual para un trasplante, en aquellos momentos no lo era tanto; era l¨ªmite, y fue muy complicado. Yo llevaba tres a?os al frente de la ONT y tuve que tomar la decisi¨®n. Finalmente se trasplant¨®, y ocurri¨® lo que era de temer: que el h¨ªgado fue bien, pero ella, no, y tres meses despu¨¦s de una angustia terrible falleci¨®.

Supongo que, a partir de ese momento, ver¨ªa su trabajo de forma distinta.

S¨ª, te das cuenta de c¨®mo se vive cuando est¨¢s en lista de espera para un trasplante, y mi madre estuvo dos meses. Se vive mal, francamente mal. Tambi¨¦n hay veces que te avisan y luego no funciona la donaci¨®n, y te das cuenta de lo que es ir al hospital y vivirlo desde el otro lado, la angustia de toda la familia; es tremendo? Uno entiende mejor todo, porque todo es un drama: estar en lista de espera, que te hagan el trasplante, el posoperatorio, el rechazo? Fue una de las experiencias m¨¢s duras de mi vida, una especie de desastre. Pero de todos los desastres aprendes, y yo aprend¨ª bastante. Aprend¨ª a ser un poco m¨¢s humano, y es fundamental para gestionar algo as¨ª porque, si no, te pierdes, empiezas a pensar que son cifras?

?No le dieron ganas de arrojar la toalla?

Es muy duro, pero es un trabajo que tambi¨¦n da satisfacciones, porque hay mucha gente que se salva. Es una gran alegr¨ªa cuando devuelves a la vida a una persona. Para m¨ª, la mayor gratificaci¨®n es poder decir, cuando un espa?ol tiene una insuficiencia renal o hep¨¢tica, que es el ciudadano del mundo con mayores posibilidades de solucionar su dolencia. En estos momentos, en Espa?a se han hecho cerca de 60.000 trasplantes de ¨®rganos s¨®lidos, y de tejidos y c¨¦lulas, cerca de un cuarto de mill¨®n. Y la supervivencia es del 70% a los cinco a?os, una cifra francamente buena. Hay de 30.000 a 40.000 espa?oles viviendo con ¨®rganos trasplantados y muchos m¨¢s con tejidos o m¨¦dula ¨®sea.

?Y cu¨¢l es la media de tiempo en lista de espera?

Cada ¨®rgano es diferente, el m¨¢s demandado es el ri?¨®n. En Espa?a tenemos una lista de espera estabilizada en unos 4.000 pacientes, con una cifra de trasplantes de 2.000, lo que significa que la media de espera est¨¢ entre 18 y 20 meses. Una de las cifras m¨¢s bajas del mundo, aunque a la gente que espera le parece una eternidad. Y lo mismo sucede con h¨ªgado y coraz¨®n: somos los que m¨¢s trasplantamos, pero la lista de espera no hace m¨¢s que subir porque la oferta genera demanda. Si alg¨²n d¨ªa consigui¨¦ramos fabricar ¨®rganos, los trasplantes se multiplicar¨ªan por diez.

Hablando de fabricar ¨®rganos a la carta, parece que el futuro de los trasplantes est¨¢ en la medicina regenerativa, en las c¨¦lulas madre.

El futuro es la medicina regenerativa, de eso no hay la menor duda; pero todav¨ªa falta mucho, est¨¢ a m¨¢s largo plazo de lo que la gente cree. El problema con las c¨¦lulas madre embrionarias es que no sabemos todav¨ªa explicarles c¨®mo se tienen que convertir en tejido A y no en tejido B. Y una vez que se empiezan a diferenciar no sabemos c¨®mo pararlas. Las palabras clave en los trasplantes son dos: calidad y seguridad. Todas las directivas europeas est¨¢n basadas en la seguridad del paciente, y hasta que este tema no est¨¦ solventado no se podr¨¢ hacer nada, hay que tenerlo muy claro. Cuando la gente habla de clonaci¨®n terap¨¦utica, de trasplantes a partir de c¨¦lulas madre, ?c¨®mo vamos a hacer que esas c¨¦lulas se conviertan en un coraz¨®n o en un h¨ªgado? Todo esto hay que cuidarlo como oro en pa?o, porque ya ha habido ejemplos de avances que se han estancado. Uno, el xenotrasplante [trasplantes de ¨®rganos de animales a humanos], que no ha avanzado por los retrovirus endoporcinos, el sida, la encefalopat¨ªa espongiforme bovina [enfermedad de las vacas locas] y ahora la gripe del pollo? Y otro avance perdido es la terapia g¨¦nica. Hace diez a?os se pensaba que era la gran esperanza, y se ha quedado en nada por las personas que han muerto. Hay que ser pacientes y esperar.

Usted est¨¢ a favor del trasplante de donante vivo, mantiene que es un derecho de los propios pacientes y una decisi¨®n a ejercer. ?No es una vuelta atr¨¢s?

Los primeros trasplantes que se hicieron en 1954, precisamente de ri?¨®n, fueron de donaci¨®n de hermanos. Y durante muchos a?os, en los sesenta y setenta, la mayor¨ªa de los trasplantes eran de donante vivo. En Espa?a, el trasplante de ri?¨®n de vivo qued¨® reducido a la m¨ªnima expresi¨®n por la gran abundancia de ¨®rganos de fallecidos. En estos momentos es del 2,8%, y la media europea es de un 13%, porque no tienen ¨®rganos. En Estados Unidos, que s¨ª tienen ¨®rganos, se han lanzado por ese camino y su media es del 41%.

?Y por qu¨¦ hay que potenciar el trasplante de donante vivo?

Hay que potenciarlo por una sencilla raz¨®n: en Espa?a, los donantes son cada vez m¨¢s viejos. En 1992, un 10% de ellos ten¨ªa m¨¢s de 60 a?os, y ahora es el 38%. Por esto y porque cada vez, afortunadamente, hay menos accidentes de tr¨¢fico. La tendencia es poner un ¨®rgano de persona mayor a paciente mayor, y en di¨¢lisis se est¨¢n quedando una serie de pacientes j¨®venes porque no es posible obtener un ri?¨®n r¨¢pido para algunos. Es el caso de los diab¨¦ticos, la epidemia del siglo XXI que va en aumento. Los que necesitan trasplantes, en general, son los diab¨¦ticos tipo-1 muy avanzados despu¨¦s de hacer di¨¢lisis, y un porcentaje importante podr¨ªa beneficiarse de un trasplante combinado de ri?¨®n y p¨¢ncreas; por eso hay necesidad de donantes vivos. Queremos llegar a un 10% de trasplantes de ri?¨®n con donante vivo, que significar¨ªa unos 250 al a?o. El motivo de que no se hagan m¨¢s es que no se han necesitado, no se ha hecho hincapi¨¦ en el tema. Ahora informamos a pacientes y m¨¦dicos con el fin de que los pacientes ejerciten ese derecho, y se est¨¢n abriendo programas de donaci¨®n en vivo.

?No se presta a la venta de ¨®rganos, como ocurre en Estados Unidos?

No quiero llegar a la situaci¨®n norteamericana, lo que pretendo es que se donen ¨®rganos de familiares. El t¨¦rmino ingles unrelated [sin parentesco, sin relaci¨®n] esconde de todo, y en Estados Unidos la mayor¨ªa son donantes unrelated. En teor¨ªa, no hay nada detr¨¢s, pero no se puede demostrar. Y tienen una p¨¢gina en Internet donde la gente, tanto la que quiere donar como la que quiere recibir, se inscribe? Dicen que es altruista, pero no se puede creer. Yo no tendr¨ªa ninguna duda en donar un ri?¨®n a alguien de mi familia, pero de ninguna manera entiendo que se pueda donar un ri?¨®n a alguien con el que no tienes relaci¨®n alguna. Tenemos un sistema tan bueno de donantes fallecidos que el miedo a que se produzca un problema y pueda repercutir en ¨¦l siempre me ha mantenido muy cauteloso. Pero entiendo que hay un segmento de enfermos renales j¨®venes que se pueden beneficiar, y repugna un poco poner un ri?¨®n de un enfermo de 70 a?os a un chaval de 20.

Rebobinemos unos a?os y volvamos al momento en que la entonces ministra de Sanidad, Celia Villalobos, le destituy¨® como director de la ONT, lo que forz¨® su salida de la presidencia de la Comisi¨®n de Trasplantes del Consejo de Europa. Creo que lo vivi¨® muy mal.

Lo viv¨ª muy mal no por la persona que lo hizo, que no merece el menor comentario, sino porque fue una actitud b¨¢rbara y un palo profesional importante; porque no es que fuera el cese en el Consejo de Europa, es que pr¨¢cticamente fue la exclusi¨®n social absoluta. Ante una cosa as¨ª caben dos salidas: callarte o no callarte, y yo opt¨¦ por lo segundo porque me parec¨ªa un problema de dignidad, de poderme mirar al espejo. Y eso trajo como consecuencia directa la exclusi¨®n social.

Vamos, que tuvo que irse a trabajar a Italia?

S¨ª, es que pr¨¢cticamente aqu¨ª se me cerraron todas las puertas. Fue muy duro tener que marcharme de Espa?a; a los 52 a?os tuve que aprender un idioma, el italiano. Me ficharon como asesor de trasplantes de la regi¨®n de Toscana, y cuando vieron que la cosa funcionaba, el Consejo de Sanidad de Toscana me ofreci¨® dirigir la red oncol¨®gica, as¨ª que simultane¨¦ las dos cosas. Y tambi¨¦n dirig¨ªa programas de coordinadores de trasplantes para toda Italia.

Entonces dijo que eso hab¨ªa pasado porque en el ministerio le consideraban un rojo peligroso, pero ha trabajado con el PSOE, con el PP y otra vez con el PSOE? ?Se pueden hacer trabajos como el suyo sin una ideolog¨ªa detr¨¢s?

A la gente le es muy dif¨ªcil pensar que cualquiera que trabaja dirigiendo una organizaci¨®n t¨¦cnica es simplemente un t¨¦cnico. A m¨ª me gusta organizar cosas, y como soy m¨¦dico me gusta organizar cosas sanitarias. Es evidente que tengo mi ideolog¨ªa y me considero m¨¢s de izquierdas que de derechas, lo he sido toda la vida; pero eso no implica para nada a mi trabajo. Yo soy fundamentalmente independiente, y ni me he afiliado, ni me afiliar¨¦ jam¨¢s a un partido pol¨ªtico; pero entiendo que a la gente le cueste admitirlo y siempre quiera poner etiquetas. Para m¨ª, la cuesti¨®n es que las cosas funcionen, y si est¨¢s con la Administraci¨®n de un pa¨ªs, tienes que ser totalmente honesto contigo mismo y con la Administraci¨®n.

Pero la ideolog¨ªa condiciona la pr¨¢ctica. Por ejemplo, en su caso est¨¢ muy cercana la reciente batalla pol¨ªtica con las c¨¦lulas madre embrionarias en el ¨²ltimo Gobierno de Aznar.

Cuando yo llegu¨¦ a trabajar con el Partido Popular, en 2004, fue con una ley, la de Ana Pastor, que permit¨ªa trabajar con embriones. No era la mejor de las leyes, pero permit¨ªa la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre, y todav¨ªa no era el momento de la clonaci¨®n terap¨¦utica, de la que estoy a favor. Yo creo que era una situaci¨®n posibilista. Me preguntaron si quer¨ªa venir a desarrollar un proyecto con c¨¦lulas madre embrionarias y adem¨¢s encargarme de los trasplantes. Y no pod¨ªa decir que no.

?Cu¨¢l es ahora su mayor reto?

Consolidar lo conseguido y mejorar la calidad. Los dos programas m¨¢s ambiciosos que tenemos son con la Organizaci¨®n Mundial de la Salud [OMS]. Espa?a va a ser observatorio de la OMS, y la ONT lidera un programa de estrategia global para fomentar la donaci¨®n de ¨®rganos en todo el mundo. Se ha acordado la creaci¨®n del Consejo Iberoamericano de Donaci¨®n y Trasplantes, nosotros somos la secretar¨ªa y probablemente tendremos que llevarlo adelante. Mi mayor reto es trasladar lo que hemos hecho a toda Latinoam¨¦rica, y creo que en muy pocos a?os vamos a ver un despegue de estas terap¨¦uticas. El sistema espa?ol no se discute en el mundo; es el ¨²nico punto de referencia, porque el resto de los pa¨ªses no mejora.

Los Gobiernos espa?oles, del signo que sean, suelen repetir que tenemos una red de trasplantes mod¨¦lica. ?Est¨¢ en consonancia su dotaci¨®n y valoraci¨®n?

?Uf!, si la gente supiera el personal que hay en la ONT se quedar¨ªa con los ojos a cuadros? Nunca se ha movido tanto en la sanidad con tan poca gente, pero atender los retos es complicado. No podemos liderar el mundo, en este aspecto, en las condiciones actuales. Pero la ONT no crea problemas, y cualquier cosa que no crea problemas est¨¢ amortizada. ?sa es la realidad pura y dura.