Espa?a lanzar¨¢ un sat¨¦lite propio de observaci¨®n de la Tierra en 2010

Espa?a lanzar¨¢ un sat¨¦lite propio de observaci¨®n de la Tierra en 2010 que permitir¨¢ fotografiar el territorio con gran definici¨®n y superar¨¢ en prestaciones a los ya existentes. As¨ª lo anunci¨® ayer el ministro de Industria, Jos¨¦ Montilla, en la conferencia ministerial de la Agencia Europea del Espacio (ESA), que se celebra en Berl¨ªn. El sat¨¦lite se fabricar¨¢ mayoritariamente en Espa?a, aunque algunas partes se podr¨¢n desarrollar en el extranjero, explic¨® Montilla. Su coste ser¨¢ de alrededor de 190 millones de euros, seg¨²n los planes de viabilidad que el Gobierno ha elaborado en los ¨²ltimos dos a?os.

Las im¨¢genes del sat¨¦lite tendr¨¢n utilidad en ¨¢reas como la protecci¨®n del medio ambiente, la observaci¨®n de cat¨¢strofes naturales, la seguridad y defensa del Estado y la vigilancia de las fronteras. Concluidos los estudios de viabilidad, que han determinado las capacidades t¨¦cnicas disponibles en la industria espa?ola, el coste y la demanda existente de los servicios que ofrecer¨ªa el sat¨¦lite, en 2006 se podr¨¢ comenzar a trabajar en el proyecto para lanzar el sat¨¦lite en 2010 desde la Guayana Francesa.

El sat¨¦lite, que a¨²n no ha sido bautizado, dar¨¢ a Espa?a un lugar de liderazgo en la observaci¨®n de la Tierra por sat¨¦lite y "permitir¨¢ a la industria espa?ola dar un salto cualitativo en su capacidad tecnol¨®gica y de gesti¨®n de sistemas espaciales complejos", explic¨® ayer Montilla en Berl¨ªn. El nuevo proyecto incrementar¨¢ la facturaci¨®n anual del sector espacial espa?ol un 70% y permitir¨¢ la creaci¨®n de 600 empleos directos y hasta 1.000 indirectos en este sector, que hoy emplea a unas 2.000 personas.

Espa?a ya se nutre de las im¨¢genes suministradas por otros sat¨¦lites similares que tienen Alemania, Reino Unido, Francia e Italia. Lanzar uno propio supondr¨ªa, sin embargo un salto cualitativo en las prestaciones tecnol¨®gicas y en la innovaci¨®n. El nivel de definici¨®n de las im¨¢genes proporcionadas por el sat¨¦lite se est¨¢ concretando en estos d¨ªas, pero se cree que se podr¨¢n ver con nitidez objetos de entre uno y dos metros de tama?o, explic¨® Juan Carlos Fern¨¢ndez, del Centro para el Desarrollo Tecnol¨®gico Industrial (CDTI). El ministerio conf¨ªa en que el proyecto dar¨¢ un impulso decisivo a la industria espa?ola que, al especializarse en terrenos de alta tecnolog¨ªa, estar¨ªa menos expuesta a la deslocalizaci¨®n.

Vigilancia global

El proyecto fue presentado ayer como contribuci¨®n al futuro sistema europeo de vigilancia global para el medio ambiente y la seguridad GMES, fruto del acuerdo entre la UE y la ESA. Aunque el proyecto ser¨¢ liderado por Espa?a, el Ministerio de Industria est¨¢ abierto a las aportaciones de otros pa¨ªses. "Ya hay varios interesados en participar", anunci¨® Montilla.

La inversi¨®n de casi 200 millones en este sat¨¦lite se suma a la aportaci¨®n anual que Espa?a realiza a la Agencia Europea del Espacio. Esta contribuci¨®n aument¨® en 2005 un 17% con respecto a 2004, para situarse en 153,5 millones de euros, y en 2006 registrar¨¢ otro incremento de 12,5% hasta 165 millones. Espa?a es el quinto pa¨ªs miembro de la ESA por la cuant¨ªa de su contribuci¨®n, despu¨¦s de Alemania, Francia, Reino Unido e Italia. El aumento de aportaci¨®n permitir¨¢ aumentar los contratos que las empresas espa?olas recibir¨¢n de la ESA en virtud del mecanismo de retorno geogr¨¢fico que rige sus compras.

Uno de los puntos principales a tratar en la conferencia ministerial que concluye hoy en Berl¨ªn es la aprobaci¨®n de un presupuesto de 8.800 millones de euros para los pr¨®ximos tres a?os. La mayor partida de este presupuesto la constituye, con 3.800 millones de euros, la continuaci¨®n de los programas cient¨ªficos. Otro de los temas a discutir es el desarrollo futuro del cohete Ariane, que proporciona a Europa un acceso independiente al espacio. Tambi¨¦n se decidir¨¢ sobre el desarrollo de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) como laboratorio de investigaci¨®n en el espacio y sobre los programas interplanetarios. En la ESA participan 17 pa¨ªses, en su mayor parte miembros de la UE.

Ya en septiembre de 1992, Espa?a lanz¨® el primer sat¨¦lite espa?ol, el Hispasat, dedicado a las comunicaciones. Fue fabricado por una empresa francesa y se invirtieron en el programa 354 millones de euros. Con el paso de los a?os, ya son varios sat¨¦lites los que orbitan con distintos apellidos bajo la marca de Hispasat.