Los efectos perversos del 'cheque' brit¨¢nico

El cheque brit¨¢nico sigue siendo uno de los mayores obst¨¢culos para que la Uni¨®n Europea alcance un acuerdo que permita aprobar este mes las perspectivas financieras, el marco presupuestario para el periodo 2007-2013. Un documento interno de la Comisi¨®n Europea, fechado el 22 de noviembre, sostiene que "sin un avance positivo en la cuesti¨®n del cheque brit¨¢nico no ser¨¢ posible alcanzar un acuerdo sobre las perspectivas". Las cifras manejadas por Bruselas demuestran que, si Tony Blair logra que el cheque no se modifique, Reino Unido se convertir¨ªa en un contribuyente neto menor que pa¨ªses como Francia e Italia, a pesar de su superior riqueza relativa.

Las contribuciones netas francesas (45.800 millones de euros) e italianas (38.900) ser¨ªan superiores a las brit¨¢nicas (31.500). La causa de este desequilibrio est¨¢ en el cheque, un sistema privilegiado que obtuvo Margaret Thatcher en 1984 como compensaci¨®n por el enorme saldo presupuestario negativo de Reino Unido, provocado b¨¢sicamente por su escasa participaci¨®n en la Pol¨ªtica Agr¨ªcola Com¨²n (PAC). El mecanismo del cheque supone que Reino Unido recupera el 66% de su contribuci¨®n neta, que es pagada por el resto de pa¨ªses. El sistema sufri¨® una nueva distorsi¨®n en 1999 cuando cuatro pa¨ªses (Alemania, Suecia, Holanda y Austria) lograron limitar al 25% su contribuci¨®n al cheque. Ello ha significado que los grandes sacrificados del privilegio brit¨¢nico son Francia, que paga 1.500 millones de euros anuales, Italia (1.200) y Espa?a (700). El mecanismo significa que cuanto m¨¢s gasto hay fuera de Reino Unido, como es el caso de la ampliaci¨®n, m¨¢s dinero le devuelven a Londres.

Un aumento del gasto en cuestiones como la ampliaci¨®n obliga a dar m¨¢s dinero a Londres

Los grandes sacrificados del privilegio son Francia, Italia y Espa?a

Por otra parte, el nivel de renta y la estructura del presupuesto han cambiado mucho durante los ¨²ltimos 20 a?os. En 1984 Reino Unido era uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres de la Uni¨®n, con una renta del 90%, y las ayudas agr¨ªcolas ten¨ªan un peso enorme, del 75%. Ahora, los brit¨¢nicos tiene una renta del 110% y la agricultura supone s¨®lo entre el 40% y el 45% del presupuesto comunitario, y seguir¨¢ bajando. Ese cambio en la estructura presupuestaria no se tiene en cuenta a la hora de calcular el cheque brit¨¢nico, por lo que ¨¦ste ha ido aumentando de manera desproporcionada a medida que Reino Unido ha ido mejorando su renta y aumentando sus contribuciones al presupuesto comunitario.

Seg¨²n las estimaciones de la Comisi¨®n, si se toma como base 100 el a?o 2006, tanto el gasto total como el gasto agr¨ªcola de la Uni¨®n a Quince bajar¨ªa al 85% en 2013, al tiempo que el gasto total de la Uni¨®n (incluyendo a los nuevos socios y a los inmediatamente futuros, Rumania y Bulgaria) aumentar¨ªa a poco m¨¢s de 110%. Pero el cheque brit¨¢nico se disparar¨ªa por encima del 130%. El documento de la Comisi¨®n subraya que todos los aumentos del presupuesto europeo para el periodo 2007-2013 se deben a la ampliaci¨®n. El presupuesto global aumenta en 12.600 millones de euros anuales, pero mientras el gasto en los Quince se reduce en 13.100 millones, el que va a los pa¨ªses de la ampliaci¨®n aumenta en 22.600 millones de euros. Con esas cifras, si el cheque brit¨¢nico se deja tal y como est¨¢ ahora, su dotaci¨®n entre 2006 y 2013 crecer¨¢ el 31%, tres veces m¨¢s que la tasa de aumento en el conjunto de la Uni¨®n (un 11% en compromisos y un 10% en pagos), a pesar de que en ese periodo el gasto agr¨ªcola en la Europa a 15 caer¨¢ un 15%.

Los funcionarios de Bruselas ponen en contexto algunas de las cifras m¨¢s controvertidas que rodean a la pol¨¦mica del cheque brit¨¢nico, como las que comparan las aportaciones de Francia y Reino Unido. La Comisi¨®n admite que entre 1995 y 2004 Reino Unido ha tenido una contribuci¨®n neta por encima de la de Francia, pero no de 2,5 veces como dice Londres a menudo, sino de un 15%, y se?alan que el diferencial se est¨¢ reduciendo "a medida que el presupuesto se moderniza": durante el periodo 1995-1999, la contribuci¨®n neta brit¨¢nica fue un 65% superior a la francesa, pero entre 2000 y 2004 fue Francia la que aport¨® un 8% m¨¢s que Reino Unido.

Las cifras en t¨¦rminos brutos (lo que pagan los pa¨ªses a la Uni¨®n, sin tener en cuenta lo que reciben) son tambi¨¦n reveladoras. Durante el periodo 1995-2004, los brit¨¢nicos aportaron un 40% menos que Francia y un 21% menos que Italia. En el periodo 2007-2013, aunque se congelara el cheque, la aportaci¨®n brit¨¢nica ser¨ªa un 36% inferior a la de Francia, un 11% inferior a la de Italia y un 52% inferior a la de Alemania.

Si el cheque no se modificara, la contribuci¨®n de Reino Unido en funci¨®n de su renta nacional para los pr¨®ximos siete a?os ser¨ªa inferior en 49.000 millones de euros a la de Francia y 16.000 menos que Italia. Teniendo en cuenta los datos de este estudio interno de la Comisi¨®n y la propuesta de la presidencia brit¨¢nica, que propone aportar 8.000 millones m¨¢s que la propuesta de Luxemburgo, Reino Unido pagar¨ªa 18.000 millones de euros menos que Francia y 40.000 menos que Alemania. Francia exige rebajar el cheque en 14.000 millones durante todo el periodo.