14 kil¨®metros en bicicleta

Estamos tan acostumbrados a que las obras de los trenes de alta velocidad avancen a paso de tortuga cruzada con cangrejo -dos a?os y medio ha tardado en despegar el AVE a Toledo, cuya v¨ªa no es m¨¢s que un ramal de 20 kil¨®metros derivado de la que une Madrid con Sevilla-, que la idea de que una l¨ªnea f¨¦rrea de 140 kil¨®metros est¨¦ lista en 40 d¨ªas nos suena a ciencia-ficci¨®n, cuando se trata de una historia real y muy vieja, de 1937 para ser exactos.

En febrero de aquel a?o, al librarse la batalla del Jarama, las tropas leales a la Rep¨²blica, que defend¨ªan la capital, perdieron el control del ferrocarril Madrid-Alicante, del que depend¨ªa el abastecimiento de la ciudad sitiada por los rebeldes. Y all¨ª fue que, para restablecer ese enlace vital, el Gobierno democr¨¢tico decidi¨® construir un nuevo tren que, partiendo de la l¨ªnea de Barcelona, en Torrej¨®n de Ardoz, conectase con el tramo a¨²n en su poder de la de Alicante, all¨¢ en Villaca?as (Toledo). Ello supon¨ªa dar un rodeo por las vegas del Taju?a y del Tajo realmente largo y extra?o, pero m¨¢s raro es que el trazado de un AVE se decida en funci¨®n del pueblo donde ha nacido el gobernante de turno y nadie dice ni p¨ªo.

A mano derecha divisaremos Valdaracete, pueblo que debe su nombre a los olivares

Con las prisas que se hizo, el Tren de los 40 D¨ªas no pod¨ªa dejar de tener alg¨²n defectillo: los ra¨ªles eran chatarra recuperada de v¨ªas muertas; los t¨²neles, angostos y sin ventilaci¨®n, obligaban a pasar a toda marcha, so pena de que los maquinistas pereciesen intoxicados, y los desniveles tan fuertes, que los convoyes casi se paraban en cada cuesta, pese a que los pasajeros aliviaban su carga de naranjas valencianas. Claro, que tampoco las l¨ªneas del AVE quedan siempre bien a la primera, ni dan para correr todo lo que se espera.

Aunque la v¨ªa se desmantel¨® al acabar la guerra, a¨²n hoy existe la oportunidad de recorrer en bici un tramo bien conservado de 14 kil¨®metros que, para m¨¢s comodidad, ha sido acondicionado con asfalto pintado de rojo -un color muy apropiado, hist¨®ricamente hablando-.

Pedaleando desde Caraba?a, en la vega del Taju?a, hasta Estremera, ya en la vertiente del Tajo, reconoceremos el m¨¦rito de aquella obra fulgurante y la belleza de unos paisajes agr¨ªcolas que apenas han variado desde el final de la contienda, como si el sureste de Madrid hubiese firmado paces perpetuas con el progreso.

En Caraba?a, pues, comenzaremos nuestra jornada, y lo haremos rindiendo visita a la blanca ermita de Santa Luc¨ªa, que, seg¨²n reza un letrero, fue levantada en el siglo XVI sobre los restos de un templo consagrado a Diana. Muy cerca, emboscado en la alameda del r¨ªo Taju?a, descubriremos un puente neocl¨¢sico de cinco ojos, edificado con los sillares de otro romano, no m¨¢s cruzar el cual, nos desviaremos a la izquierda, por la pista colorada que enfila rectil¨ªnea hacia el sureste, pegada a la carretera de Estremera.

Pronto llegaremos a una bifurcaci¨®n de la v¨ªa, donde deberemos tirar a la derecha para, superando un repecho, seguir el rastro asaz evidente de nuestro tren: una serie de profundas trincheras en las que aflora la p¨¢lida osamenta del p¨¢ramo yes¨ªfero. Estos primeros kil¨®metros, que son cuesta arriba, discurren por la ladera de un vallecico lleno de aradas y carrizales, entre espartos, fragantes romeros y bandadas de perdices que se levantan al paso del veloc¨ªpedo como si hubieran visto una de las resoplantes m¨¢quinas de anta?o.

A los cuatro kil¨®metros divisaremos a mano derecha Valdaracete, pueblo que debe su nombre (Val-Dar-az-z¨¢it, valle de la casa del aceite) a los olivares que veremos en lo sucesivo. Cerca del kil¨®metro 9 nos toparemos con la ca?ada real Soriana Oriental.

Y, acto seguido, alcanzaremos la divisoria de aguas, de modo que los cinco kil¨®metros restantes, hasta Estremera, los haremos casi sin dar una pedalada, surcando montes de olivos, almendros y viejas encinas, ¨¢rboles seculares a los que nuestra vida debe de parecerles un suspiro, y no digamos ya un tren construido en 40 d¨ªas.